Stručnjaci su pratili fizički razvoj i zdravlje oko tisuće Novozelanđana od njihovog rođenja ranih 70-ih godina prošlog stoljeća. Ovo istraživanje, koje je još uvijek u tijeku, koje je ime dobilo po gradu Dunedin, na jugu Novog Zelanda, gdje su mnogi od sudionika rođeni, dalo je znanstvenicima neke informacije o tome kako zdravlje u djetinjstvu utječe na psihosociološko stanje ispitanika, koji su sada u ranim tridesetim godinama.
Znanstvenik sa Sveučilišta Duke, Avshalom Caspi nedavno je analizirao podatke prikupljene od sudionika ovog istraživanja, i proučio jesu li teškoće u djetinjstvu, zlostavljanje, nasilje, siromaštvo i izoliranost, ostavile trajne zdravstvene posljedice na ispitanike u odrasloj dobi.
"Konkretno tražimo dogovore na pitanje jesu li traume iz djetinjstva povezena sa, ne samo depresijom, nego i imaju li utjecaja na različite poremećaje metabolizma, te ostavljaju li one traga na neuro-endokrinom sustavu."
Gospodin Caspi i njegove kolege došli su do zaključka da ovi ljudi zaista imaju veći faktor rizika od kroničnih bolesti, kao što su dijabetes i srčane bolesti, nego njihovi vršnjaci koji u djetinjstvu nisu proživjeli psihološke poteškoće. Ti faktori su, dodaje on, stvari koje se tipično mogu naći kod starijih ljudi, povišeni krvni tlak, visoki kolesterol u krvi i gojaznost.
"Radi se o rizicima od bolesti koje su vezane uz godine, dakle da već u srednjim godinama možemo primjetiti da postoje uvjeti za razvoj određenih bolesti kasnije u životu, bolesti poput kardiovaskularnih poremećaja."
Caspi kaže da je ovo istraživanje jedno od dokaza tvrdnje da loše zdravlje kod odraslih može biti uzrokovano uvijetima života u djetinjstvu, i to ne samo fizičkim problemima iz djetinstva, nego također i psihološkim. On dodaje da ovakvi podaci mogu promjeniti način na koji doktori liječe bolesti kod ljudi u odrasloj dobi.
"Pokušaji da se zdravlje poboljša koncentrirani su na promjene stila života u odrasloj dobi- ljudi pokušavaju prestati pušiti, više vježbati i slično. No, ono što počinjemo shvaćati jest da mnogi rizici lošeg zdravstvenog stanja u odrasloj dobi počinju u ranijoj dobi."
Gospodin Caspi kaže da ukoliko želimo poboljšati zdravlje u srednjoj i starijoj dobi, možda se treba koncentrirati više na načine da se popravi zdravlje i opća dobrobit djece. Rezultati ovog istraživanja objavljeni su u časopisu Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine.