Svjetski dan borbe protiv AIDS-a podsjetio nas je da epidemija te bolesti još uvijek uzima ogroman danak premda su znanstvenici razvili čitav niz lijekova koji su dijagnozu od gotovo sigurne smrti pretvorili u bolest koja se može dobro držati pod kontrolom ... u najmanju ruku za one kojima je dostupno ispravno liječenje.
Urednica zdravstvenog časopisa Health Affairs, Susan Denzler kaže da AIDS, odnosno zaraza virusom HIV, i dalje ostaje ogroman zdravstveni problem: "Više od 4 milijuna ljudi u svijetu - koliko nam je poznato - sada su živi i manje-više u dobrom stanju zato jer su na anti-retrovirusnoj terapiji. Prema procjenama, još 7 milijuna bi ih trebalo biti na takvoj terapiji. I, na koncu, 2 milijuna i 700 tisuća ljudi svake godine bude zaraženo virusom HIV."
Čak i bez postignute konačne pobjede, Anthony Fauci, jedno od prvih imena na polju istraživanja AIDS-a, smatra da su znanstvenici postigli značajne uspjehe: "Postignuća u istraživanju AIDS-a, odnosno virusa HIV, od početka, 1981. pa do 2009. nešto je čemu nema premca u povijesti medicine. Najvjerojatnije je bez premca zato što je to bila potpuno nova situacija s ogromnim mogućnostima i fenomenalnom količinom resursa koji su bili usmjereni ka istraživanjima."
Fauci, danas čelnik Nacionalnog instituta za alergiju i zarazne bolesti, kaže da je napredak istraživanja promijenio izglede za mnoge mlađe pacijente. U godinama koje naziva 'najmračnijima u svojoj karijeri', tijekom osamdesetih i ranih devedesetih, Fauci kaže da bi pacijent s pneumocističnom upalom pluća preživio u prosjeku samo šest mjeseci nakon postavljanja dijagnoze. Danas, stvari su potpuno obratne.
"Ako danas u moju kliniku dođe neki dvadesetogodišnjak, upravo zaražen, onda će on najvjerojatnije živjeti i dulje od svog 69. rođendana. Ne vjerujem da je u posljednjih nekoliko desetljeća postojala ijedna druga medicinska intervencija koja je imala tako ogroman pozitivan učinak," kaže dr. Fauci.
No, bez obzira na bolje liječenje, pravi cilj je - cjepivo. Ali, na tom planu, uspjeh stalno izmiče. Virus HIV je posebno neugodan protivnik koji se može sakrivati u ljudskom organizmu i izbjeći njegove vlastite obrambene mehanizme. A, kad znanstvenici razvijaju cjepivo, oni pokušavaju ponoviti ono što radi vlastiti ljudski imuni sustav.
"Što znači da je ljudski organizam već potvrdio koncept da može uništiti virus i da može stvoriti imuni odgovor koji će štititi tog pojedinca čitav život. No, to nije slučaj s HIV-om. Dakle, mi moramo napraviti bolje nego što to čini prirodni proces infekcije," kaže Fauci.
Nedavna studija u Tajlandu pokazala je izvjesne ograničene rezultate za neke sudionike, ali čak i ako ona bude na kraju uspješna, proteći će godine prije nego što bi se cjepivo našlo na tržištu.
U međuvremenu, dr. Fauci spominje neke druge strategije koje se već koriste, ali, kaže, sve one imaju svoje slabe strane. Recimo, ženama se daju mikrobicidni preparati koji se nanesu na spolovilo prije seksualnog odnosa. No, u mnogim područjima svijeta postoji tradicionalni otpor prema takvoj zaštiti i žene koje ju koriste često to rade krišom. Fauci kaže da su takvi lijekovi iznimno važan način sprečavanja širenja HIV-a.
"Mikrobicidi za vanjsku, lokalnu uporabu su nešto bez čega ne možemo, i to iz mnogo razloga. Između ostaloga i zato što je to - posebice u zemljama u razvoju - način na koji žene mogu same brinuti o vlastitoj zaštiti, što im je do sada u nekim kulturama bilo potpuno nemoguće," kaže Fauci.
Dr. Fauci kaže da je u toku testiranje da se vidi je li preventivna metoda nazvana 'profilaksa prije izloženosti infekciji' učinkovita. U teoriji, davanje lijekova protiv AIDS-a osobama koje još nisu bile izložene HIV-u trebalo bi biti učinkovito. Ali, kaže Fauci, u mnogim dijelovima svijeta, zdravstvenim djelatnicima je teško doprijeti i liječiti i bolesne, a kamoli da bi uspjeli privoliti zdrave da uzimaju lijekove kao preventivnu mjeru.