U rubrici Američki profili, posvećenoj Amerikancima koji donose pozitivne promjene, danas predstavljamo Deana Kamena, izumitelja Segwaya, električnog vozila na dva kotača, kao i desetaka medicinskih i tehničkih naprava. Kamen je, isto tako, utemeljitelj Zaklade FIRST, koja stotinama tisuća učenika srednjih škola približava znanost i inžinjerstvo. Prilog Adama Phillipsa.
Dean Kamen – i njegov popis patenata! – legendarni su među današnjim izumiteljima i poduzetnicima, no javnosti je on najbolje poznat kao tvorac Osobnog prijevoznog sredstva Segway – kako se zove taj njegov izum. Dizajniran za jednog korisnika u stojećem stavu, ovo električno vozilo, s dva kotača i mehanizmom za samobalansiranje može se kretati preko gotovo svake zaravnjene površine. Kad je prvi put prikazan, 2001., neki su prognozirali da će revolucionirati način na koji se ljudi kreću gradom, no to se nije dogodilo. Kamen, međutim, i dalje radi na izumima raznih naprava, većinom na polju zdravstvene skrbi. Ustvari, kaže on, Segway je i nastao od jedne takve medicinske naprave.
Dean Kamen: "Jedna takva naprava služila je kao pomoć invalidima da se mogu kretati. Zvali smo je iBot. Kako bi ljudima koji ne mogu hodati pomogli da se sastaju s drugim ljudima, da ih ne gledaju iz sjedećeg položaja nego oči-u-oči, da se mogu uspeti stepenicama ili uz rubni kamen pločnika na ulici, nakanili smo ugraditi spravu za održavanje ravnoteže doslovce na ljudski način u invalidsku stolicu. Nakon deset godina eksperimentiranja, iBot je konačno funkcionirao.
Kamenova karijera izumitelja počela je kad mu je bilo samo pet godina: zamislio je i sastavio sustav kolotura i vitla koji bi svakog jutra automatski poravnao plahtu i prekrivač na njegovom krevetu. U srednjoj školi, zamislio je revolucionarni audio-vizualni sustav koji je na koncu prodao planetarijima diljem svijeta. Nakon kraćeg vremena provedenog na fakultetu, udružio se s bratom – u to vrijeme studentom medicine – na razvitku prve automatske injekcijske šprice za prijevremeno rođene bebe.
Dean Kamen: "Uskoro smo ustanovili da te majušne pumpice možemo koristiti ne samo za bebe, nego ih možemo napraviti da se pričvrste uz pojas odraslih osoba i ubrizgavaju inzulin šećerašima. Za moju malu kompaniju to je bila ogromna prilika. I tako sam se iselio iz podruma i završio tako da sam čitav biznis prodao jednoj od najvećih farmaceutskih kompanija u svijetu. Sam sam nastavio s drugim vrstama medicinskih istraživanja i izuma."
To je istraživanje dovelo do drugih vrlo značajnih inovacija Kamenove kompanije Deka Research and Development. Jedna od tih inovacija je aparat za dijalizu bubrega koji su pacijenti mogli koristiti kod kuće. Do tada, većina bubrežnih pacijenata morala je dolaziti u bolnicu i po nekoliko puta tjedno da bi im iz organizma bili isprani toksini. Kamen i njegova ekipa inženjera stvorili su i bioničku, odnosno elektro-mehaničku ruku sposobnu za tako precizne pokrete da osobama s rukom amputiranom u nadlaktici omogućuje hvatanje i vrlo malih predmeta. Umjetna ruka je i vrlo snažna, podiže predmete težine i do 18 kilograma. Pod nazivom Deka Arm ona trenutno prolazi kroz klinička testiranja.
Dean Kamen: "Jedna od sjajnih stvari vezanih uz rad na medicinskim napravama je da možete učiniti mnogo dobrog za druge ljude, a istodobno voditi probitačan biznis. Kad navečer legnete u krevet, potpuno ste sretni jer ljudima pružate zdravlje i ispunjen život."
Jedan od neophodnih sastojaka zdravlja i života je čista voda. No, diljem svijeta, nestašica čiste pitke vode prijeti životima milijuna ljudi. Kamen i njegovi inženjeri dizajnirali su maleni prijenosni aparat za pročišćavanje vode koji se može donijeti u najmanje selo ili sirotinjske četvrti.
Dean Kamen: "Trebao je biti tako jednostavan da ima samo dvije cijevi na sebi. Jednu se gurne u bilo što mokro, bez obzira kako izgledalo i s druge strane izađe apsolutno čista voda. Naš aparat proizvodi tisuću litara vode dnevno trošeći manje struje od sušila za kosu. Jako smo uzbuđeni što nam je to uspjelo; sad još samo da otkrijemo kako razaslati te kutije na sve strane svijeta gdje ljudima treba čista, pitka, voda."
Izum koji Deanu Kamenu, kako kaže, donosi gotovo najviše zadovoljstva, nije nikakva naprava, nego obrazovna zaklada FIRST. Naziv zaklade je akronim fraze 'For Inspiration and Recognition of Science and Technology', 'Za inspiraciju i priznanje znanosti i tehnologije'. Kamen objašnjava da je zaklada posvećena tome da donese praktično znanstveno i inženjersko obrazovanje mladeži koja bi vjerojatno bila više zainteresirana za košarku i pop zvijezde nego za slijedeću napravu koja će spašavati živote ili za izvor obnovljive energije.
Danas je Dean Kamen bogat čovjek, s dvije velike kuće, dva helikoptera, privatnim mlažnjakom i milijunima dolara u banci. No, Kamen svoje pravo bogatstvo mjeri onime koliko je bio u stanju pomoći drugima. „Nadam se,“ kaže Kamen, „da će jednog dana ljudi za mene reći: vratio je svijetu više nego što je uzeo … a uzeo je jako mnogo!“