Profesor sveučilišta u Miamiju, Jerry Ault, posvetio je 10 godina svog života istraživanju jedne velike ribe, koja izaziva pažnju i pobuđuje široki interes ljudi širom svijeta. Tarpon je ne samo jedna od najstarijih riba u oceanima, već se na njoj zarađuju milijarde dolara godišnje u sportskom i turističkom ribolovu. Ljubitelji oceana i znanstvenici proslavili su 8. lipnja svjetski dan oceana, a tim povodom Zulima Palacio donosi prilog o ovom Golijatu oceana.
Na Floridi, komercijalno ribolovstvo godišnje donese zaradu oko milijardu dolara, dok na sportstvo ribolovstvo otpada dodatnih 10 milijardi zarade, kaže Jerry Ault, profesor oceanografije na sveučištu Miami na Floridi. On i njegov tim love tarpon već od ranog jutra, u području Florida Keys. Tarpon je san svakog ribolovca - velik, brz, jak i može iskočiti iz vode u vis preko tri i pol metra. Strast sportskih ribolovaca prema ovoj ribi leži u njenoj neuhvatljivosti. Snažna je to životinja, koja se zna boriti. Nakon nekih pola sata napornog rada, uspjeli su dovući jednog tarpona blizu broda.
No, ovaj tim nije ovdje zbog sportskog ribolova. Oni, naime, proučavaju tarpon i njemu slične ribe. Znanstvenici mjere svoj ulov - dug je metar i 60 centimetara, obujma 62 centimetra, a teži oko 60 kilograma. Uzeli su DNK uzorak, te su u ribu umetnuli spravicu za satelitsko praćenje. Sljedećih nekoliko mjeseci, taj će umetak redovito pratiti u kakvom se okruženju riba kreće, dubinu, slanost i temperaturu vode. Profesor Ault objašnjava što će se točno dogoditi u nekoliko sljedećih mjeseci: "Taj se umetak odvoji od tkiva ribe, izađe na površinu, te šalje signale i podatke preko satelita Argos, koje je onda dobijem na moj kompjuter."
Do sada, o ovoj ribi je postojalo jako malo znanstvenih podataka. No, kako je njihov broj počeo opadati u posljednjih nekoliko godina, tako se i potreba za većim brojem podataka o njima povećala. Ovaj znanstvenik kaže da postoje mnogi faktori koji ugrožavaju opstanak ove, jedne od najjačih i nastarijih životinja u oceanima. Ti faktori uključuju sve veći ulov manjih škampi, koje se koriste kao mamci u ribolovu, a inače su jedna od omiljenih hrana tarpona. "Ulovi se oko pola milijarde tona malih, nedoraslih škampi. Tu je i zagađenje, koje uzrokuju vode koje se s kopna sliju u ocean, a i ljudi uništavaju njihova prirodna staništa."
Putem satelitskog praćenja, professor Ault došao je do nekih vrlo vrijednih informacija, koje bi jednog dana mogle pomoći ovoj vrsti. Naime, otkrio je da tarpon može prevaliti ogromne udaljenosti u potrazi za idealnom temperaturom vode, što je oko 26 stupnjeva Celzija. Od obala Floride, mogu putovati čak dvije tisuće kilometara sjeverno uz američku obalu, ili prema jugu do meksičkog zaljeva, ili središnje i južne Amerike. Nakon cijelog jednog desetljeća rada i promatranja ovih riba, Jerry Ault vjeruje da je tek počeo razumjevati ovu vrstu, koja je preživjela nestanak dinosaura, no čija je budućnost sada ugrožena ljudskom aktivnošću.