Prije šest godina, u Teksasu, jedna je mlada žena, samohrana majka, bila nevina uhićena, suprotstavila se takvoj nepravdi, tužila pravosudni sustav i – pobijedila. Igrani film „Američka ljubičica“ temelji se na njezinoj priči.
U filmu njezino je ime Dee Roberts. S 23 godine, ona je samohrana majka, na dnu ekonomske ljestvice: sa svojom plaćom konobarice i malom socijalnom pomoći, ona živi sa svoje četiri kćerke u državnoj stambenoj zgradi, prekrcanoj obiteljima koje isto tako jedva spajaju kraj s krajem. Sve se događa u ruralnom, istočnom dijelu Teksasa. U prosincu 2000., lokalna policija, na zahtjev moćnog lokalnog okružnog tužitelja, uhiti velik broj ljudi – među njima i nju – u sklopu takozvanog 'rata protiv droga'.
Zaprepaštena Dee nađe se u zatvoru u očekivanju suđenja jer, prema tadašnjim teksaškim zakonima, tužitelj je mogao podići optužnicu bez ijednog dokaza osim iskaza policijskog doušnika. Tužitelj joj nudi opciju da prizna krivnju, a u zamjenu joj bude suspendirana kazna. No, to bi ju učinilo osuđenim zločincem i uskratilo joj ikad više mogućnost da koristi bilo socijalnu pomoć ili državni stan.
Velika većina osumnjičenika uhićenih u tom 'ratu protiv droga' su crnci, koji, suočeni s dugim zatvorskim kaznama ako ne priznaju krivnju unaprijed, uglavnom pristanu na zahtjev tužitelja. Čak je i Dee njezina vlastita majka nagovarala da radije prihvati takvu pogodbu nego riskira osvetu moćnog tužitelja.
Te su činjenice privukle pažnju odvjetnika iz organizacije za zaštitu građanskih prava, American Civil Liberties Union, koji odluče utužiti čitavo lokalno pravosuđe u ime Dee Roberts.
U filmu, sve se zbiva u izmišljenom gradiću Melody; u stvarnosti to je gradić Hearne, u Teksasu, a pravoj junakinji priče ime je Regina Kelly. Ona kaže da je 98 posto filma potpuno točno onako kako se i dogodilo.
Scenarist Bill Haney čuo je priču Regine Kelly prije šest godina, opisanim na jednoj javnoj radio postaji. Otputovao je u Teksas s namjerom da snimi dokumentarni film, no, umjesto toga, odlučio se za igrani film zbog dramatskih elemenata koji su dovoljno jaki da zanimaju vrlo široku publiku.
Redatelj Tom Disney kaže da su svi nazivi i imena u filmu izmijenjeni kako bi se izbjegla reakcija javnosti protiv stvarnih ljudi umiješanih u priču. No, taj je napor barem dijelom bio uzaludan: Regina Kelly i njezine kćerke odselile su nedavno iz Hearnea zbog pritiska pod kojim su živjele. Ona, naime, jeste pobijedila na sudu i ostvarila svoju pravdu, a kao rezultat toga izmijenjen je i zakon u Teksasu. No, godinu dana kasnije, lokalni birači su ponovno izabrali tužitelja o kojemu govori film na još jedan mandat na toj dužnosti.