Ujedinjeni narodi kažu da je svijet postigao velik napredak u smanjenju ekstremnog siromaštva. Ali, ta su postignuća sada potkopana znatno višim cijenama, posebice hrane i nafte. Kako je rečeno, i usporavanje ekonomskog rasta također umanjuje poboljšanja. Svjetska banka procjenjuje broj siromašnih u svijetu na milijardu i 400 milijuna, ističući da je to više nego što se smatralo.
Međutim, nove procjene potvrđuju da je između 1990. i 2005. broj ljudi koji žive u ekstremnom siromaštvu opao s milijarde i 800 milijuna na milijardu i 400 milijuna ljudi. Ti podaci ukazuju da će stopa siromaštva u svijetu najvjerojatnije biti prepolovljena do 2015. kako je bilo predviđeno Razvojnim ciljevima novog tisućljeća. No, u izvješću Ujedinjenih naroda se kaže da te brojke prikrivaju ogromne nesrazmjere između regija.
Siromaštvo ponajviše opada u istočnoj Aziji, posebice u Kini. Druge regije, međutim, bilježe tek skromno smanjenje stope siromaštva. A, kako ističu dužnosnici svjetske organizacije, broj siromašnih povećao se u supsaharskoj Africi, kao i u zemljama nastalim raspadom bivšeg Sovjetskog Saveza. Posebni istražitelj Ujedinjenih naroda za pitanja hrane, Olivier De Schutter kaže da se očekuje da će pretežno više cijene hrane gurnuti mnoge ljude u siromaštvo, posebice u supsaharskoj Africi i u južnoj Aziji.
"Stotinu-pet milijuna ljudi past će u ekstremno siromaštvo u izravnoj ovisnosti od povećanja cijena hrane, prema procjenama Svjetske banke. Vrhunac povećanja cijena hrane je iza nas i one su počele opadati od početka srpnja. Ali, izgledno je da ćemo ostati ubuduće s višim cijenama nego što su bile ranije."
De Schutter kaže da su više cijene hrane posljedica rasta svjetskog stanovništva, promjene prehrambenih navika, kao i povećane potražnje za urodima koji swe koriste kao biogorivo. Klimatske promjene – kaže on – odrazit će se neproporcionalno teško na siromašne, posebno u Africi, koja već ionako pati od nestašica hrane. Proizvodnju hrane treba povećati, kako bi se udovoljilo povećanoj potražnji, kaže De Shutter, ali to se može napraviti na mnogo raznih načina.
"Neki će učiniti vrlo malo, ako uopće išta, za današnjih 900 milijuna gladnih. Tih 900 milijuna u najvećem broju nije gladno zato što nema dovoljno hrane; oni su gladni jer nemaju novaca da kupe hranu koja je inače dostupna na tržištu. Oni se za istu hranu nadmeću s populacijama čija je kupovna moć znatno veća od njihove."
U izvješću Ujedinjenih naroda ističu se brojni uspjesi na drugim područjima. Primjerice, 90-postotno pohađanje osnovne škole postignuto je u osam od deset regija u svijetu. Smrtnost od ospica smanjena je za trećinu, više od milijarde i pol ljudi ima dostupnu čistu pitku vodu, a dostupnost osnovnih lijekova širi se i u najsiromašnije zemlje. No, ostaju i veliki problemi, kaže se u izvješću.
Svake godine, više od milijun i pol majki u zemljama u razvoju još uvijek umre pri porodu ili od komplikacija trudnoće; četvrtina djece u zemljama u razvoju još je uvijek pothranjena, a gotovo polovini stanovnika tih zemalja još su uvijek nedostupni sanitarni uvjeti života.