Vijest da je 17-godišnja neudata kćer republikanske kandidatkinje za dopredsjednicu Sjedinjenih Država, Sarah Palin trudna, skrenula je pozornost medija na temu seksa i seksualnog obrazovanja mladih ljudi. Inače, po prvi puta u 15 godina, stopa trudnoća medju tinejdžerkama u Americi je u porastu. Kako izvješćuje , ova tematika izaziva dosta kontroverzi.
Mlada majka u Gloucesteru, u saveznoj državi Massachusetts, morala se odreći bezbrižnog života koji uživa većina američkih tinejdžera. Njena je priča dobila dosta publiciteta kada su mediji izvjestili da su ona i 17 njenih prijateljica iz srednje škole zatrudnile tijekom prošle godine. Njihove životne situacije, kao i ona mlade kćerke republikanske dopredsjedničke kandidatkinje, skrenule su pažnju na problem trudnoće medju tinejdžerkama, kao i na seksualno obrazovanje u američkim školama.
Konzervativci vjeruju da bi se seksualno obrazovanje u školama trebalo isključivo sastojati od promicanja abstinencije, odnosno izbjegavanja seksualnih odnosa. Pobornici sveobuhvatnijeg pristupa problemu vjeruju da se treba naglasiti i uporaba kontracepcijskih sredstava, kao što su kondomi i pilule.
Elenor Silverberg 21-godišnja je studentica iz Chicaga. “Mislim da je vjerovanje da tinejdžeri ne stupaju u sekusalne odnose, ili da će prihvatiti učenje o abstenenciji kao jedinoj opciji, znak ignorancije. Postoji nekoliko vrsta kontracepcijskih sredstava, i mi živimo u moderno vrijeme kada bi ovakve stvari trebale biti prihvaćene.”
Vjerovanje u značaj sveobuhvatnog pristupa seksualnom obrazovanju ideja je znanstvenog istraživanja grupe Advocates for Youth. Dvadesetjednogodišnja glasnogovornica Shelby Knox, koja je svjedočila pred jednim senatskim odborom prošle godine, kaže da ona podržava liberalniji pristup seksualnom obrazovanju, unatoč činjenici da je sama odgojena u vrlo konzervativnoj i religioznoj zajednici. “U malom gradu u Teksasu, gdje sam ja odrasla, abstinencija je bila jedina opcija. Lokalni propovjednik držao nam je predavanja o tome s religioznog stanovišta, a u školi nam je objašnjavao sekularnu verziju iste te teorije. O tome su nam pričali na dan naše maturalne zabave, jer su vjerojatno mislili da će biti dobro da to tada čujemo. Propovjednik bi došao u školu, i dao nam dosta pogrešnih informacija, kao na primjer da možemo dobiti seksualno prenosive bolesti ako se rukujemo s nekim, te da polovica mladih homoseksualnih muškaraca ima AIDS.”
Državne škole u okrugu Montgomery u saveznoj državi Maryland, imaju sveobuhvatinji pristup seksualnom obrazovanju. No, neki roditelji nisu zadovoljni ovakvim programom. Michelle Turner, iz organizacije Gradjani za odgovornost u školskom programu, vjeruje da ovakav pristup seksulanom obrazovanju pretjerano ističe razne vrste kontracepcijskih metoda, za koje ona tvrdi da nisu pouzdane. "Oni više manje uče djecu da će ih kontracepcijske pilule i kondomi zaštititi od neželjene trudnoće i spolno prenosivih bolesti u većoj mjeri nego to istraživanja pokazuju".
Nacionalna udruga za promicanje abstinencije i Vijeće za izučavanje obitelji slažu se s njom. Obje grupe slažu se da sveobuhvatni pristup seksualnom obrazovanju potiče uporabu raznih metoda kontracepcije, te time tinejdžerima daje zeleno svjetlo za stupanje u seksualne odnose.
No, istraživanje koje je proveo Institut za društvene studije pri Sveučilištu Columbia, pokazuje da oko 90 posto tinejdžera, koji se odluče na abstenenciju, prekrše to obećanje.
Predsjednik udruge Advocates for Youth, James Wagoner vjeruje da je sveobuhvatni metod jedino realno rješenje ovog pitanja. “Mladi su ljudi isti svuda u svijetu. Traže veze, a veze su put ka seksualnosti. Mladi ljudi u tinejdžerskim godinama imaju veliku potrebu za seksom, i to je biološka činjenica.”
Pitanje sekusalnog obrazovanja najvjerojatnije će biti jedno od važnih pitanja za vrijeme ove predsjedničke kampanje, ali i nakon nje.