Savezna država Mississippi kolijevka je bluesa, u njoj su rođeni legendarni pisci poput Williama Faulknera, Tennesseeja Williamsa, kao i autor mega-hitova John Grisham. No, Mississippi je također i najsiromašnija od 50 američkih saveznih država. Da bi nam dočarala kako žive ljudi u Mississippiju, Erika Celeste nas je odvela u svoj rodni grad, West Point.
West Point, Mississippi. Oblačan i vruć dan – preko 38 celzijevih stupnjeva. Nekoliko obitelji pere rublje u javnoj praonici. Jedna od njih je - troje djece s ocem, visokim crncem sjajnog osmijeha - u West Point je doselila prije tri godine. Otac, Bobby Joe, o životu u Mississippiju kaže: "Pokušavamo što manje trošiti. Zapravo, od početka, jedva spajamo kraj s krajem."
Bobby Joe je vozač viličara u jednoj od lokalnih kompanija. Njegova žena nije zaposlena, već se brine o djeci. Razmišljao je da ide za vozača kamiona. To bi mu donijelo više novaca, no previše bi izbivao od kuće. Međutim, Bobby Joe priznaje da gaji ambicioznije snove za svoju obitelj – želio bi postati sportski trener. Ali prvo želi da mu žena završi za učiteljicu. “Želim samo najbolje za svoju djecu,” kaže on.
U praonici smo zatekli i Allana Wilsona, veterana rata u Iraku i Afganistanu. Tridesetih godina, samohrani otac dvoje djece, on radi kao zavarivač. No, i on se planira školovati – želi studirati elektroniku. Kaže da se u West Pointu mnogo toga promijenilo otkada se prošle godine zatvorila tvornica za preradu hrane, do tada najveći poslodavac u kraju. "To je potpuno drugi grad od onoga u kom sam odrastao, osobito nakon što je toliko ljudi izgubilo posao. Jednostavno ga više ne prepoznajem," kaže Wilson.
Više od 25 posto od 13 i pol tisuća stanovnika ovoga grada je nezaposleno – to je preko pet puta više od nacionalnog prosjeka. No, Pam, ljepuškasta, sitna žena koja radi u obližnjoj videoteci, smatra da dolaze bolje dani: "Istina je da je zatvaranjem nekoliko tvornica ekonomija ovoga grada doživjela šok, no u isto su se vrijeme ovdje pojavile druge industrije, poput velikih robnih kuća Wal-mart, nove ljekarne, tvornice za proizvodnju voznih dijelova – znači, ove promjene imaju i svojih dobrih strana." Pam tijekom dana radi kao njegovateljica, a suprug joj je nadglednik u tvornici bojlera. Njihov najstariji sin sprema se na fakultet, a nedavno su kupili svoju 'kuću iz snova'.
I Jeannette Edwards je ostvarila svoje snove. Ona je prva Afro-Amerikanka koja je postala urednik gradskih novina. Igrom sudbine zaradila je velike novce kockanjem u kasinu i tako si uspjela otplatiti studij novinarstva. Ovdje se doselila iz Kalifornije jer su joj roditelji rođeni u West Pointu. Najdraži dio posla joj je pisanje o životu u ovom mjestu.
"Ovdje su svi vrlo srdačni i otvoreni. West Point obiluje bogatim kulturnim nasljeđem, brojne obitelji žive ovdje generacijama. A nakon građanskog rata u drugoj polovici 19.-og stoljeća ovaj okrug je imao najveći broj crnaca u zemlji koji su posjedovali zemlju, umjesto da su radili kao robovi," kaže Jeanette Edwards.
Po pitanju prošlogodišnjeg zatvaranja tvornice hranom, Edwards s optimizmom kaže da to zapravo donosi pregršt novih mogućnosti. Primjerice, već je nekoliko ljudi izrazilo ambicije za preuzimanjem određenih položaja u lokalnoj upravi. Osim toga, tu su i brojni umjetnici koji bi trebali ovu situaciju iskoristiti za isticanje svojih talenata: od blues pjevača, preko slikara do izrađivača pletenih košara i raznih ručnih radova.
West Point se čak našao na listi “100 Najboljih mjesta za život” u Americi: svi se međusobno poznaju, njeguju se obiteljske vrijednosti i kvalitetna naobrazba, a ljudi su uz to srdačni i ljubazni.