Charles Simonyi, Amerikanac mađarskog podrijetla, kompjuterski stručnjak i svemirski zanesenjak, odlučio je potrošiti svojih 20 milijuna dolara i kao peti civilni astronaut poletjeti u svemir krajem travnja, u okviru takozvanog turističko-svemirskog programa.
Softverski inženjer i pilot, Charles Simonyi, na svemirskoj misiji je udružio svoju strast prema letenju i svoju profesiju. Američki milijarder Simonyi je inače pilot mlaznih zrakoplova i helikoptera, a dugogodišnji interes za istraživanje svemira inspiriralo ga je da postane i svemirski putnik.
"Počelo je tako što sam doslovno kao turista išao promatrati lansiranja raketa u svemir. To sam učinio nekoliko puta u Sjedinjenim Državama. Čuo sam da se, isto tako, može otići na takve ture i u Rusiji. Htio sam vidjeti razliku."
Simonyi, koji je rođen u Mađarskoj, 22 godine je radio za Microsoft, gdje je njegova ekipa razvila programe Word i Excel. Kada je imao 13 godina i još živio u Mađarskoj, bio je nagrađen putovanjem u Moskvu, gdje je sreo jednog od ruskih kosmonauta. Iz Mađarske je otišao u Ameriku kada je imao 17 godina. Simonyi se obučava u Centru za obuku astronauta "Jurij Gagarin" u Zvjezdanom gradu, 40 kilometara sjeveroistočno od Moskve. Taj, svojedobno, supertajni pogon Ratnog zrakoplovstva bio je izuzetno čuvana tajna za vrijeme Hladnog rata, tako da se za njega u svijetu nije ni znalo. Sada je to privremeni dom ovog Amerikanca koji se priprema otići u svemir.
"Mislim da će mi zadovoljstvo pružiti i sam osjećaj da sam bar malo doprinio civilnim letovima u svemir."
Civilima - koji razmišljaju o svemirskom letu – potrebne su tri stvari: odlučnost, oko 20 milijuna dolara za troškove i - dobro zdravlje! Simonyi trenira s dva ruska kosmonauta, Oljegom Kotovim i Fjodorom Jurčikinom. Pored teorijskih predmeta, prošao je kroz intenzivnu praktičnu obuku, kaže glavni inženjer, Ivan Ivanovič Suhorukov.
"Radimo s njim već četiri mjeseca. Najprije smo ga obučavali samog, a onda s posadom. Ostala su nam samo dva treninga prije leta".
Simonyi-jevu obuku i svemirski let organizirala je vodeća svjetska kompanija za svemirski turizam, Space Adventures. Predsjednik i direktor kompanije, Eric Anderson, kaže da njegovi klijenti nisu tipični avanturisti.
"Činjenica je da svi ti ljudi dijele viziju otvaranja svemira. To nisu ljudi koji svake nedjelje skaču padobranom ili se bave nekim drugim avanturističkim sportom."
Kandidati prolaze kroz napornu obuku u simulatorima, kabinama pod tlakom, u mikrogravitaciskoj laboratoriji, tijesnoj kabini "Sojuza" i, također, stiješnjenom prostoru Međunarodne svemirske postaje. Simonyi ima potpuno povjerenje u rusku svemirsku tehnologiju.
"Mislim da su za veoma složene svemirske poduhvate sposobne jedino Sjedinjene Države. Za projekte kao što je teleskop Hubble ili svemirska letelica 'Cassini', koja ide na Saturn. Istovremeno, Rusi su postigli značajne rezultate skromnim sredstvima. Napravili su veoma pouzdani sustav za transport u svemir."
Eric Anderson dodaje da je svemirska letjelica "Sojuz", kada je riječ o letovima s ljudskom posadom, najviše korištene letjelica svih vremena. E
"Soyuz je jednostavniji, ne može ponijeti onoliko tereta koliko to može shuttle, ali je više puta letio u svemir. I sama NASA, za svoje astronaute, kupuje karte za sjedišta na ruskoj letjelici 'Sojuz'", kaže Anderson.
Charles Simonyi u simulatoru izvodi različite zadatke, među kojima su fotografija i video. "Imam izuzetnu optičku opremu, kamere visoke osjetljivosti, tako da ću moći snimati i dati te snimke drugima".
Tijekom osmodnevnog boravka na Međunarodnoj svemirskoj postaji, on će izvesti znanstvene pokuse za nekoliko svemirskih agencija. Simonyi-ev cilj je da u znanost o putovanju svemirom, preko svoje web stranice, uključi što veći broj mladih.
"Mislim da su djeca po prirodi fascinirana svemirom. Svemir je čarobni prostor u kojem ljudi mogu letjeti, voda postaje veoma hladna i srebrnasta, nebo je crno, sve ih to fascinira, objašnjava Simonyi i dodaje da bi sva svoja iskustva želio podijeliti s posjetiteljima svoje web stranice."
Simonyi će stečena znanja o svemiru isprobati u praksi u travnju, kada svemirska letjelica "Sojuz" polijeće s udaljenog uzletišta u Kazahstanu. "Svi koji maštaju o budućnosti moraju shvatiti da se ovaj napredak ne postiže u jednom koraku. Potrebno je više koraka, a meni je čast što sam dio tog procesa."
Kaže novopečeni astronaut, dodajući da je uvjeren da će ljudi jednog dana udobno putovati svemirom i živjeti u njemu. 58-godišnji softverski inženjer bit će peti svemirski turista i 450- osoba koja je letjela u zemaljskoj orbiti.