U Svemirski centar Kennedy na Floridi stiglo je sedam astronauta koji će 7. prosinca poletjeti na dvadesetoj po redu misiji raketoplana Discovery. Cilj im je Međunarodna svemirska postaja, na kojoj će obaviti neke popravke te instalirati zamjensku opremu.
Sedmočlana posada raketoplana odražava etnički pluralizam Sjedinjenih Država – dva su astronauta afro-američkog podrijetla, jedan je podrijetlom iz Indije, a jedan je američki državljanin rođen u Britaniji. Jedini ne-Amerikanac je astronaut iz Švedske.
Zapovjednik misije je Mark Polansky, veteran nekoliko svemirskih misija.
Misija raketoplana Discovery će trajati 12 dana. Lansiranje će se obaviti u 23 sata po lokalnom vremenu, i to će biti prvo 'noćno' lansiranje od 2003., kada je u večernjima satima lansiran raketoplan Columbia, koji je svoju misiju završio tragičnom eksplozijom neposredno pred spuštanje.