Ministri zdravstva sa svih strana svijeta danas se okupljaju u Ottawi na dvodnevni skup posvećen kordiniranju globalnog odgovora na potencijslno smrtonosni virus ptičje gripe. To je prvi međunarodni skup posvećen tom problemu.
Konferencija okuplja ministre zdravstva i druge visoke dužnosnike iz 29 zemalja, kao i čelnike ključnih međunarodnih agencija. Kanadski javnozdravstveni dužnosnici kažu da će skup pridonijeti različitim međunarodnim inicijativama koje su već u tijeku sa ciljem smanjenja opasnosti od ptičje gripe. Među takvim inicijativama je i Strateški plan pripreme za pandemiju Svjetske zdravstvene organizacije, kao i Međunarodno partnerstvo za ptičju i pandemijsku gripu Sjedinjenih Država.
Ptičja gripa se širi prema zapadu iz svog izvorišta na istoku Azije prvenstveno zahvaljujući migraciji zaraženih divljih ptica. Za sada, nema izvješća o zarazi ljudi izvan područja istočne Azije. Ali, kanadski dužnosnici kažu da sve veća izloženost virusa među pticama povećava šansu da će on postati sve efikasniji u zarazi ljudi, kao i širenju među ljudima. Ističe se iskustvo sa SARS-om, koji je pogodio Toronto 2003. godine i privremeno uništio turističku privredu grada, kao putokaz potrebe djelovanja i izvan granica pogođenih područja.
Skup u Ottawi, kako kažu kanadski dužnosnici, za cilj ima pomoći pogođenim zemljama da ojačaju svoje kapacitete za rano uočavanje bolesti , kao i odgovor na moguću pandemiju ptičje gripe. Ministri će također razgovarati i o pitanjima razvitka i distribucije cjepiva protiv ptičje gripe, te antivirusnih lijekova.
Od međunarodnih agencija, skupu će prisustvovati predstavnici Svjetske zdravstvene organizacije, Svjetske banke, Svjetske organizacije za zdravlje životinja, te Organizacija za hranu i poljoprivredu. Kanadski organizatori kažu da je jedan od ciljeva skupa i poboljšanje suradnje u borbi protiv ptičje gripe dva sektora javnog zdravstva – onog koji skrbi o zdravlju ljudi i onog zaduženog za dobrobit i zdravlje životinja.