Američki shuttle Columbia lansiran je u svemir. Njegovu najnoviju misiju pratile su izuzetno oštre mjere sigurnosti zbog toga što se u sastavu posade nalazi, po prvi put u povijesti svemirskih letova, i jedan astronaut iz Izraela. Riječ je o pukovniku izraelskih zračnih snaga Ilanu Ramonu koji će sa 6 američkih astronauta obaviti blizu 90 naučnih eksperimenata tokom 16 dana planiranog boravka u orbiti.Za razliku od ranijih misija, svemirski shuttle ovog puta neće pristati uz međunarodnu svemirsku stanicu, nego će oko zemlje kružiti na određenoj orbiti. U centru pažnje eksperimenata biće razvoj napredne tehnologije i zdravlje i sigurnost astronauta u uslovima bestežinskog stanja.
