U Bethlehemu, mjestu u kojem se po vjerovanju kršćana rodio Isus Krist, najviši zvaničnik lokalne Rimo-Katoličke crkve, katolički patrijarh Michael Sabbah, direktno je apelirao na Izrael da okonča okupaciju Palestinskih teritorija, a lideru Palestinaca Yaseru Arafatu Izrael je ponovo spriječio dolazak U Bethlehem. Samo je manja grupa vjernika prisustvovala ponoćnoj misi, dok su lokalni zvaničnici zabranili ostale svečanosti u znak protesta na Izraelsku okupaciju. Katolički patrijarh Michael Sabbah, direktno je apelirao na Izrael da okonča okupaciju Palestinskih teritorija. Vaše armije su dobile mnoge bitke, ali do sada nisu izborile mir, rekao je patrijarh Sabbah, govoreći na arapskom, pozivajući Izraleske lidere da Palestincima daju njihova prava, slobodu i sigurnost. Nije nemoguće voljeti, voljeti sve one sa kojima živimo, svu našu braću i sestre, muslimane, jevreje, Druze i Kršćane, rekao je rimo-katolički patrijarh Sabbah. Inače, već drugu godinu zaredom, Izrael je zabranio Palestinskom lideru Yasseru Arafatu da putuje u mjesto Isusovog rodjenja, optužujući ga za podsticanje nasilja u palestinskom ustanku za vlastitu državu odpočetom prije dvije godine. Gospodin Arafat je odbacio takve optužbe. Stolica Yassera Arafata je u Crkvi Isusovog rodjenja i ove godine, kao i lani, bila zamotana tradicionalnom palestinskom maramom, a na stolici je, uokvireno Palestinskom zastavom, na Engleskom jeziku pisalo - Njegova exelencija Yasser Arafat, predsjednik države Palestine. Sada su me po drugi put spriječili da sa svojom braćom budem u Crkvi Isusovog rodjenja, ali bez obzira na to ja upućujem svoje čestitke - Marry Christmas, Marry Christmas, i nadam se da ćemo se naći zajedno u Jerusalemu i isto tako u Bethlehemu, rekao je Yasser Arafat, musliman, govoreći novinarima u svom glavnom štabu u Ramali, koja je samo 20 kilometara udaljena od Bethlehema. Kršćani su manjina medju tri miliona, uglavnom muslimana na Zapadnoj Obali i u Pojasu Gaze, ali čine oko 35 posto stanovništva od ukupno 140 hiljada onih koji žive u Bethlehemu. Izrael je ponovo okupirao svaki značajniji Palestinski grad, izuzev Jericho-a, na Zapadnoj obali nakon talasa Palestinskih samoubilačkih bombaških napada u kojima je poginulo više desetina Izraelaca. Procjenjuje se da je u novom valu nasilja na Srednjem Istoku poginulo najmanje 1.736 Palestinaca i 671 Izraelac.
