Nosač aviona Britanske kraljevske mornarice HMS Ark Royal upućen je u vode Mediterana u sred rastućih spekulacija da Britanija ubrzava pripreme za rat protiv Iraka. Downing Street insistira na tome da je jučerašnji odlazak nosača aviona HMS Ark Royal i njegovo rasporedjivanje u Mediteranu dio rutinskih vježbi NATO saveza, planiranih prije dvije godine i da su sugestije o pripremi za rat potpuna koještarija. Medjutim, ratne igre će u Mediteranu ostaviti najveći Britanski nosač aviona, sa potpunim kompletom borbenih aviona Harrier, koji su dobro postavljeni da igraju ključnu ulogu u bilo kojem Amerikancima predvodjenom napadu na Irak. Zapovjednik Ark Royala, kapetan Alen Massey je rekao da samo planira učestvovati u ranije predvidjenim vježbama, ali je dodao da je sasvim uobičajeno da se nosači aviona prerasporedjuju. Upućeni kažu da Ark Royal i pet američkih nosača aviona u području mogu osigurati vitalnu bazu za invaziju, posebno što je nekoliko saveznika iz Zaljevskog rata 1991 reklo da neće dozvoliti korištenje svojih baza za potencijalne snage ove godine. Arc Royal može služiti kao lansirna platforma za borbene avione Harrier, sa vertiklanim uzljetanjem, ili kao ploveća baza za komandose Britanske kraljevske mornarice, ili specijalne snage koje će helikopterima biti prebacivane u akcije na kopnu. Na nosaču su helikopteri Sea King i novi Merlin, protu-podmornički helikopteri. Komunikacijska tehnologija na nosaču omogućava koordiniranje kompleksnog stvaranja logističke osnove i operacija na terenu preko satelitskih veza sa Britanijom i njenim saveznicima. Ark Royal je prošle godine imao detaljnu obnovu, uključujući novi borbeni sistem, koji će ga držati u službi do 2015-te. Ark Royal će u Mediteranu voditi medjunardnu grupu Argonaut 2002, lociranu oko vježbe NATO-a pod nazivom Predodredjena Čast, koja takodjer uključuje Britanske kraljevske marince. Na jučerašnjem isplovljavanju prema Mediteranu Ark Royal je ispraćen razaračem HMS Southampton, sa četiri broda minolovca i nekoliko brodova za podršku.
