NASA, američka agencija za istraživanje svemira, je danas lansirala
svemirski brod Atlantis u posljednju misiju opravke i tehničkih poboljšanja
teleskopa Hubble. Sedam astronauta će izvesti više kompleksinih zahvata na
teleskopu koji već skoro 20 godina orbitira svemirom i znanstvenicima omogućava
uvid duboko u svemir i njegove tajne.
Astronomi su, zahvaljujući teleskopu Hubble, bili u
stanju snimiti mnoge prizore iz svemira koji su ih, poput onih iz 2004. godine,
ostavljali bez daha. Niz tih fotografija, nazvanih "Ultra duboko
polje" pokazuju i dokazuju postojanje 10 hiljada galaksija, pa i onih iz
ranih faza svemira.
Prizori snimljeni moćnim objektivima Hubble-a
sadržavaju mnogo više dragocijenih informacija nego snimci teleskopima sa
zemlje, jer su bez deformacija izazvanih zemljinom atmosferom.
Hubble stari i potrebna mu je obnova. Nakon
otkazivanja jedne komponente u septembru, NASA je bila prisiljena odložiliti
misiju repariranja teleskopa u oktobru prošle godine.
Tada je aktiviran rezervni sistem na Hubble-u, a
proteklo vrijeme je, kako kaže Scott Altman, zapovjednik sadašnje posade
Atlantisa, stručnjacima NASA-e dalo mogućnost da predvide i druge probleme koje
treba riješiti:
„Otkrili
smo detalje oko kojih bi bili u nedoumici da smo u oktobru krenuli na Hubble. U
međuvremenu to je riješeno i mislim da smo sada mnogo bolje pripremljeni da u
svemiru i na teleskopu uradimo najviše što možemo."
Članovi posade Atlantisa prošli su u svemirskom
centru Johnson u Houston-u, u Teksasu, temeljitu obuku, posbeno onu koja se
odnosila na kretanje u beztežinskom stanju i na inastaliranje nove opreme na
Hubble-u koja će omogućiti uočavanje izuzetno udaljenih objekata u svemiru.
Sadašnja misija na Hubble-u je mnogo rizičnija od
ostalih jer će astronauti biti mnogo
više udaljeni od Međunarodne svemirske stanice. Stoga je, za slučaj nužde, NASA
pripremila lansiranje Endeavor, kako bi posada tog svemirskog shuttle-a,
pritekla u pomoć prije nego što visoko gore u svimiru astronauti Atlantisa
ostanu bez kisika i hrane.
Greg C. Johnson, bivši mornarički pilot, a sada član
posade Atlantisa, kaže da je suočavanje sa rizikom jednostavno dio povjerenog
zadatka:
„Dugo
sam u poslu punom rizika. Poletjeti i sletjeti svakog dana na nosač aviona dva
puta dnevno je rizik koji sam ja bio spreman prihvatiti."
U novembru prošle godine teleskopom Hubble snimljena
je po prvi put uopće planeta koja kruži oko druge zvijezde. Ta planeta je, kako
je procijenjeno, tri puta veća od Jupitera i od Zemlje je udaljena je oko 25
svjetlosnih godina.
Ako misija repariranja teleskopa Hubble bude uspješna, stručnjaci NASA-e tvrde da će astronomi i znanstvenici, zahvaljući Hubble-u, duboko u svemir moći "zavirivati" još najmanje pet godina.
