Zemljotres jačine 7,8 stepeni po Richterovoj skali pogodio je granični region između Turske i Sirije, područje u kojem živi više od 13,5 miliona ljudi, pri čemu je poginulo više od 22.000 ljudi. Tijela su umotana u ćebad, prostirke i cerade na ulicama nekih gradova, dok su mrtvačnice i groblja preplavljeni.
Prije zore u Gaziantepu, u blizini epicentra potresa, spasioci su izvukli Adnana Muhammeda Korkuta iz podruma u kojem je bio zarobljen otkako je zemljotres pogodio ponedjeljak. Ovaj 17-godišnjak se nasmiješio gomili prijatelja i rođaka koji su uzvikivali "Adnan", "Adnan", pljeskajući i puštajući suze radosnice dok su ga iznosili i stavljali na nosila.
"Hvala Bogu da ste stigli", rekao je, zagrlivši svoju majku i druge koji su se sagnuli da ga poljube i zagrle dok su ga utovarivali u kola hitne pomoći. "Hvala svima."
Zarobljen 94 sata, ali nije zgnječen, tinejdžer je rekao da je bio primoran da pije sopstvenu mokraću kako bi utažio žeđ.
"Mogao sam da preživim na taj način", rekao je.
"Imam sina baš poput tebe", rekao mu je spasilac, identifikovan samo kao Yasemin, nakon što ga je toplo zagrlio. "Kunem vam se, nisam spavao četiri dana. Kunem se da nisam spavao. Pokušavao sam te izvući."
Broj poginulih u zemljotresu nadmašuje više od 18.400 poginulih u zemljotresu 2011. kod Fukušime u Japanu, koji je izazvao cunami i procijenjenih 18.000 ljudi koji su poginuli u nesreći u blizini glavnog grada Turske, Istanbula, 1999. godine.
Iako stručnjaci kažu da bi zarobljeni ljudi mogli da prežive nedjelju dana ili više, šanse da se pronađu preživjeli na niskim temperaturama se smanjuju. Dok su ekipe hitne pomoći i uspaničeni rođaci kopali po ruševinama - i povremeno nalazili ljude žive - fokus je počeo da se prebacuje na rušenje opasno nestabilnih objekata.
U Kahramanmarasu, gradu najbližem epicentru, sportska dvorana veličine košarkaškog terena služila je kao improvizirana mrtvačnica za smještaj i identifikaciju tijela.
Radnici su nastavili akcije spašavanja u Kahramanmarasu, ali je bilo jasno da su mnogi koji su bili zarobljeni u srušenim zgradama već poginuli. Čulo se da je jedan spasilac rekao da mu se psihičko stanje pogoršava i da miris smrti postaje previše težak za podnošenje.
U sjeverozapadnu Siriju, prvi kamioni UN-a za pomoć nakon potresa koji su ušli u područje pod kontrolom pobunjenika iz Turske stigli su u četvrtak.
U turskom gradu Antakyi, desetine su hrlile do kamiona ispred kojeg su se dijelili dječja odjeća i druge potrepštine. Jedan preživjeli, Ahmet Tokgoz, pozvao je vladu da evakuiše ljude iz regiona. Mnogi od onih koji su izgubili svoje domove sklonili su se u šatore, stadione i drugi privremeni smještaj, ali su drugi spavali na otvorenom.
"Pogotovo po ovoj hladnoći, ovdje se ne može živjeti", rekao je. "Ako ljudi nisu umrli od zaglavljivanja pod ruševinama, umrijet će od hladnoće."
Zimsko vrijeme i oštećenja na putevima i aerodromima otežali su reakciju. Neki u Turskoj su se žalili da vlada sporo reaguje – a ta percepcija bi mogla povrijediti Erdogana u trenutku kada se suočava s teškom borbom za reizbor u maju.
