Svjedoci su rekli da je porast gužve u području Itaewona u subotu navečer izazvao "pakleni" haos dok su ljudi padali jedni na druge "poput domina". Neki su ljudi krvarili iz nosa i usta dok su im davali CPR, rekli su svjedoci, dok su drugi odjeveni u kostime za Noć vještica nastavili pjevati i plesati u blizini, vjerovatno ne znajući ozbiljnost situacije.
“Još uvijek ne mogu vjerovati što se dogodilo. Bilo je kao pakao,” rekla je Kim Mi Sung, službenica u neprofitnoj organizaciji koja promiče turizam u Itaewonu.
Kim je rekla da je izvela CPR na 10 ljudi koji su bili u nesvijesti, a devet od njih je proglašeno mrtvim na licu mjesta. Kim je rekla da je tih 10 uglavnom bilo žena koje su nosile odjeću vještica i druge kostime za Noć vještica.
Ovo je najgora katastrofa u zemlji u posljednjih nekoliko godina. Vjeruje se da su se desetine hilljada ljudi okupili u Itaewonu na proslavi Noći vještica. Svjedoci su rekli da su ulice bile tako gusto zakrčene ljudima i sporim vozilima da je bilo praktički nemoguće hitnim službama i kolima hitne pomoći brzo doći do uličice u blizini hotela Hamilton.
Postojala je zabrinutost da bi broj poginulih mogao rasti jer su 24 osobe među 104 koje se liječe zbog ozljeda u kritičnom stanju, prema Stožeru za katastrofe grada Seula.
Gradska vlada priopćila je da je više od 2600 ljudi nazvalo ili posjetilo obližnji gradski ured od subote poslijepodne, prijavivši nestale rođake i tražeći od dužnosnika da potvrde jesu li među ozlijeđenima ili mrtvima.
Među mrtvima je 19 stranaca, rekao je Choi Seong-beom, šef seulske vatrogasne službe Yongsan, u čijoj je nadležnosti Itaewon. Ministarstvo vanjskih poslova Južne Koreje nije potvrdilo nacionalnost tih žrtava, ali je reklo da je upozorilo veleposlanstva tih zemalja u Seulu. Kineska državna novinska agencija Xinhua objavila je da su najmanje tri kineska državljanina ubijena.
Tijela mrtvih čuvana su u 42 bolnice u Seulu i obližnjoj pokrajini Gyeonggi, prema Seoul Cityju, koji je rekao da će uputiti krematorije da spaljuju više tijela dnevno kao dio planova za podršku pogrebnim postupcima.
Oko 100 firmi u području hotela Hamilton pristalo je zatvoriti svoje trgovine do ponedjeljka kako bi smanjili broj partijanera koji bi izašli na ulice tokom Noći vještica.
Procjenjuje se da se oko 100.000 ljudi okupilo u Itaewonu na najvećoj proslavi Noći vještica na otvorenom u zemlji od početka pandemije. Vlada Južne Koreje ublažila je ograničenja vezana uz COVID-19 posljednjih mjeseci.
Iako Noć vještica nije tradicionalni praznik u Južnoj Koreji, još uvijek je glavna atrakcija za mlade, a kostimirane zabave u barovima i klubovima postale su iznimno popularne posljednjih godina.
Itaewon, u blizini mjesta gdje je djelovao bivši stožer američkih vojnih snaga u Južnoj Koreji prije preseljenja u prijestolnicu 2018., četvrt je pogodna za iseljenike poznata po trendovskim barovima, klubovima i restoranima te je gradsko odredište za Noć vještica.
Južnokorejski predsjednik Yoon Suk Yeol proglasio je u nedjelju jednosedičnu nacionalnu žalost i naredio da se zastave na vladinim zgradama i javnim uredima spuste na pola koplja. Tokom govora koji je prenosila televizija, Yoon je rekao da će podrška obiteljima žrtava, uključujući pripreme za njihov pogreb, i liječenje ozlijeđenih biti glavni prioritet njegove vlade.
Također je pozvao dužnosnike da temeljito istraže uzrok nesreće i preispitaju sigurnost drugih velikih kulturnih i zabavnih događaja kako bi osigurali njihov siguran nastavak.
“Ovo je stvarno poražavajuće. Tragedija i katastrofa koja se nije trebala dogoditi dogodila se u srcu Seula usred Noći vještica”, rekao je Yoon tokom govora. “Teška mi je srca i ne mogu obuzdati svoju tugu kao predsjednik odgovoran za živote i sigurnost ljudi.”
