Johnson je dojurio kući s odmora na Karibima kako bi pokušao osigurati potporu 100 zastupnika za sudjelovanje u natjecanju u ponedjeljak da zamijeni Liz Truss, ženu koja ga je naslijedila u septembru nakon što je bio prisiljen dati ostavku zbog niza skandala.
Rekao je da je osigurao potporu 102 zastupnika i da se mogao "vratiti u Downing Street", ali da nije uspio uvjeriti niti Sunaka, niti drugu kandidatkinju Penny Mordaunt, da se okupe "u nacionalnom interesu".
"Vjerujem da imam mnogo toga za ponuditi, ali bojim se da ovo jednostavno nije pravi trenutak", rekao je Johnson kasno u nedjelju.
Bivši premijer osigurao je javnu potporu nešto manje od 60 konzervativnih zastupnika do nedjelje, znatno manje od polovice od gotovo 150 potpora koje je Sunak dobio.
Funta je porasla više od pola centa u odnosu na dolar u ranom trgovanju u Aziji.
Johnsonova izjava vjerojatno utire put njegovom velikom suparniku, 42-godišnjem bivšem ministru financija Sunaku, da postane premijer, vjerojatno već u ponedjeljak. Ako bude potvrđen, on bi zamijenio Truss koja je bila prisiljena podnijeti ostavku nakon što je pokrenula ekonomski program koji je izazvao previranja na financijskim tržištima.
Prema pravilima, ako samo jedan kandidat osigura potporu 100 konzervativnih zastupnika, bit će imenovan premijerom u ponedjeljak.
Ako dva kandidata prijeđu prag, ići će naprijed na glasanje stranačkog članstva, a pobjednik će biti objavljen u petak, samo nekoliko dana prije nego što novi ministar financija Jeremy Hunt iznese stanje finansija u zemlji u proračunskom planu koji treba biti objavljen 31. oktobra.
To je izazvalo zabrinutost da će se Johnson vratiti u Downing Street uz potporu članova stranke, a ne većine zastupnika u parlamentu, ostavljajući stranku jako podijeljenom. Hunt je izjavio kasno u nedjelju da podržava Sunaka.
Neki Johnsonovi pristaše mogli bi se prebaciti na Mordaunt, koja se predstavila kao kandidatkinja jedinstva, ali mnogi su odmah prešli na Sunaka. Izvor blizak kampanji Mordaunta rekao je da će bivši ministar obrane nastaviti s natjecanjem.
"Ona je ujedinjujući kandidat koji će najvjerojatnije održati krila Konzervativne stranke na okupu", rekao je izvor.
RASPAD
Johnson se nadvio nad britanskom politikom otkako je postao gradonačelnik Londona 2008. i postao zaštitno lice glasanja za Brexit 2016. Dok je vodio Konzervativnu stranku do uvjerljivih izbora 2019., bio je prisiljen odstupiti samo tri godine kasnije pobunom svojih ministara.
Sunak je rekao kako se nada da će Johnson nastaviti doprinositi javnom životu "u zemlji i inozemstvu".
Jedan pristaša Sunaka, koji je želio ostati neimenovan, rekao je da je njegova glavna reakcija bilo olakšanje jer da je Johnson pobijedio, "stranka bi se sama raspala".
Druga konzervativna zastupnica Lucy Allan rekla je na Twitteru: "Podržala sam Borisa za premijera, ali mislim da je učinio pravu stvar za zemlju."
Ostali podupiratelji Johnsona odmah su pobjegli.
Ministar kabineta Nadhim Zahawi, koji je nekoliko minuta ranije objavio članak na web stranici Daily Telegrapha hvaleći Johnsona, rekao je da je "jedan dan dugo vrijeme u politici".
"Rishi je neizmjerno talentiran, zapovijedat će snažnom većinom u parlamentarnoj Konzervativnoj stranci i imat će moju punu podršku i lojalnost", rekao je.
Ranije su mnogi konzervativni zastupnici koji inače podržavaju Johnsona preusmjerili podršku Sunaku, rekavši da je zemlji potrebno razdoblje stabilnosti nakon višemjesečnih previranja koja su izazvala naslovnice - i izazvala uzbunu - diljem svijeta.
Johnson se također još uvijek suočava s istragom odbora za povlastice o tome je li obmanuo parlament oko zabava u Downing Streetu tokom karantina COVID-19. Mogao bi biti prisiljen podnijeti ostavku ili biti suspendiran s dužnosti ako se proglasi krivim.
Sunak je prvi put privukao nacionalnu pozornost kada je, u dobi od 39 godina, postao ministar finansija pod Johnsonom baš u trenutku kada je pandemija COVID-19 stigla u Britaniju, razvijajući shemu godišnjeg odmora za podršku milionima ljudi kroz višestruke karantene.
"Služio sam kao vaš kancelar, pomažući nam da upravljamo našim gospodarstvom kroz najteža vremena", rekao je Sunak u nedjeljnoj izjavi. "Izazovi s kojima se sada suočavamo još su veći. Ali prilike - ako napravimo pravi izbor - su fenomenalne."
Ako bude izabran, Sunak će biti prvi premijer indijskog porijekla u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Njegova obitelj emigrirala je u Britaniju 1960-ih, u razdoblju kada su mnogi ljudi iz bivših britanskih kolonija stigli kako bi pomogli u obnovi zemlje nakon Drugog svjetskog rata.
Nakon što je diplomirao na Sveučilištu Oxford, kasnije je otišao na Sveučilište Stanford gdje je upoznao svoju suprugu Akshatu Murthy, čiji je otac indijski milijarder N. R. Narayana Murthy, osnivač outsourcing diva Infosys Ltd.
