"Kada su zajednice u opadanju, kada su stanovnici zabrinuti u pogledu sopstvene budućnosti i budućnosti svoje djece, kada mlađe generacije napuste to područje, rađa se veliko osjećanje frustracije, anksioznosti i neprijatnosti, straha od gubljenja statusa u svijetu koji se mijenja", kaže John Austin, glavni autor izvještaja. "A populisti i na lijevoj i desnoj strani spektra koriste te stavove i strahove."
Američki srednji zapad nekada je bio ekonomski moćni centar, sa razvijenom naftnom, automobilskom, industrijom čelika i avijacijom. Međutim, globalizacija i tehnološke promjene su uništile mnoge od tih fabrika, i ostavile za sobom zajednice koje su se borile za opstanak, sa znatno manje dobro plaćenih poslova pod zaštitom sindikata.
Neke studije pokazuju da ekonomsko nezadovoljstvo, koje je često posljedica smanjenog životnog standarda i mogućnosti za zaradu, stoji iza rasta populizma u Sjedinjenim Državama.
"Populisti iz lijevog krila definitivno koriste isto nezadovoljstvo i anksiznost zbog promjena u svijetu kao i populisti desnog krila, ali ljevičari - populisti nude političko rješenje: 'Hajde da oporezujemo bogataše i pružimo vam besplatnu zdravstvenu zaštitu, besplatni koledž i pristojne nadnice'. To je njihovo rješenje", kaže Austin, direktor Ekonomskog centra Michigana i viši saradnik Instituta Brookings.
"Populisti - desničari nude kulturni rat: 'Ne vjerujte vladi, imigrantima ili nekome drugom ko dobija svoje šanse i beneficije preko vaših leđa. Oni su uzrok problema vaše zajednice.' A populisti desničari također podstiču anti-demokratsko ponašanje: 'Ne vjerujte novinarima. Ne možete vjerovati vladi. Ne možemo da vjerujemo sopstvenim institucijama", kaže.
Samuel Abrams, profesor politike i društvenih nauka na koledžu Sarah Lawrence u Bronxvilleu u New Yorku, drugačije sagledava podjele između desne i lijeve strane spektra.
"Imam utisak da populizam desnice često nastoji da zadrži naše institucije i vrati ih u stanje koje odgovara njihovom osjećanju šta te institucije možda predstavljaju", kaže Abrams, koji je saradnik konzervativnog instituta American Enterprise."S druge strane, ako pogledate retoriku ljevice, imam osjećaj da se tu ne radi o očuvanju institucija već u uništenju institucija. Uopšte se ne radi o spašavanju i ne vidim prijedloge ljevice o tome šta bi zamijenilo te institucije."
U izvještaju se konstatuje da se neke od zajednica na srednjem zapadu oporavljaju zato što su uspjele da iskoriste svoje lokalne resurse i prednosti.
"Njihov pristup ekonomskom razvoju je - moramo da izgradimo našu sopstvenu, novu budućnost, na osnovu naših specifičnosti", kaže Austin. "Pristup nije da se jure fabrike koje bi se otvorile, ili nude poreske olakšice ljudima da bi se tu doselili. Pristup je da se sve dobro razmotri i ulaže u razvoj kojih god sredstava i resursa imate na raspolaganju, i da se gradi odatle, iznutra."
To može da znači rast lokalnih univerziteta i istraživačkih institucija, revitalizaciju gradskih centara kako bi postali pogodniji za šetnje i život, i ulaganje u škole, umjetnost i rekreaciju.
"Ulaganja u kvalitet života i igre ima mnogo jači uticaj na rast zapošljavanja i rast broja stanovnika od tradicionalnih mjera za podsticanje biznisa kao što su - smanjimo poreze i regulativu i nadajmo se da će to privući neku industriju ili neka ulaganja", kaže Austin.
Problem, prema Abramsu, je što glasači nisu uvijek racionalni u pogledu toga šta im je potrebno, i često skloni da prigrle kompletan set ideja sa ljevice ili desnice koji je ukorijenjen u ideologiji više nego u praktičnim razmatranjima.
"Tako da, da, apsolutno možete da transformišete te zajednice u srcu Amerike. Mislim da bi to bilo veoma moćno i imalo dalekosežni efekat", ističe Abrams. "Međutim i dalje bismo morali da se bavimo tom ideološkom polarizacijom... Ako pogledate, značajan dio retorike populističkih pokreta u ovom trenutku odnosi se na imigraciju, odbranu, ima mnogo ksenofobičnih stavova. Ljudi mogu da postanu imućniji i bolje žive, ali se to neće promijeniti."
Podaci sa predsjedničkih izbora 2020, između predsjednika Donalda Trumpa i bivšeg potpredsjednika Joea Bidena, pokazuju da su se neki gradovi i okruzi na srednjem zapadu koji su doživjeli ekonomski razvoj, okrenuli ka demokratama, udaljili od Trumpove vrste populizma ka Bidenovim gledištima lijevog centra.
Međutim, prema Abramsovom mišljenju, ekonomski oporavak ima određeni domet. "Vjerujem da će doći do promjena ukoliko možemo da poboljšamo ekonomsku stabilnost i pomognemo da se ljudi osjećaju manje izloženim ekonomskim promjenama", kaže on. "Ali postoje i brojni primjeri gdje možete da pronađete Trumpove pristalice i populiste, i u ljevici i desnici, čija gledišta nemaju nikakve veze sa novcem, već su potpuno povezana sa ideologijom."
