Tijekom posjete Senegalu, Južnoj Africi i Tanzaniji 2013. godine, predsjednik Obama je najavio inicijative za jačanje američke suradnje na području trgovine, investicija i infrastrukture na afričkom kontinentu.
Predsjednik Obama je rekao da je cilj njegovog puta u Keniju i Etiopiju poslati sličnu poruku: da su Sjedinjene države čvrst partner ne samo tih dvaju država, već i supsaharske Afrike:
''Nadograditi se na napredak koji je postignut na području zdravlja i obrazovanja; usredotočiti se na borbu protiv terorizma, što je važno u Istočnoj Africi, zbog al-Shababa i tragedija koje su se dogodile u Keniji.''
Prvi posjet Baracka Obame kao američkog predsjednika zemlji njegovih predaka planira se u vrijeme nakon što je Kenija doživjela nekoliko smrtonosnih napada koje je izvršio al-Shabab...
...i samo nekoliko dana nakon ponovnog otvaranja trgovinskog centra Westgate u Nairobiju, gdje su militanti ubili 67 osoba u opsadi 2013. godine.
Borba protiv terorizma bit će i na dnevnom redu posjete predsjednika Obame sjedištu Afričke unije u susjednoj Etiopiji, što će biti i njegov prvi predsjednički posjet toj zemlji.
Jeffrey Smith, iz Centra za ljudska prava Robert F. Kennedy, kaže da Sjedinjene države Etiopiju smatraju za ključnog saveznika u Istočnoj Africi, osobito u borbi protiv al-Shababa:
''Etiopiju stvarno smatramo zaštitnim bedemom, ne samo u smislu regionalne suradnje, slanja trupa u mirovne misije Afričke unije, već i na cijelom kontinentu. U tom smislu, pogotovo u njenoj ulozi u krizi u Južnom Sudanu, Etiopija je jedna vrst regionalnog pregovarača.''
Smith, međutim, tvrdi da posjet predsjednika Obame odašilje krivu poruku, navodeći etiopski represivni režim:
''Ono što ljudi ne znaju je da je Etiopija četvrta zemlja u svijetu po cenzuri. Drugi su po zatvaranju novinara na cijelom kontinentu, odmah iza Eritreje.''
Bronwyn Bruton iz Atlantskog vijeća, koja se sastala s muslimanskim demokratskim aktivistima u Etiopiji, neki od kojih su nedavno proglašeni krivima za terorizam, također smatra da je ovo putovanje predsjednika Obame pogreška:
''Činjenica da predsjenik Obama putuje u Etiopiju, neposredno nakon takve presude i nakon uvjerljive pobjede vladajućeg Etiopskog narodnog revolucionarnog demokratskog fronta koji je dobio 100 sjedala u parlamentu - ta činjenica šalje strašnu poruku etiopskoj vladi.''
Jedan viši dužnosnik administracije predsjednika Obame rekao je Glasu Amerike da Sjedinjene države redovito prenosi zabrinutosti o kršenju ljudskih prava od strane etiopske vlade, i javno i privatno, dodavši da su ''angažirani, kako bi mogli prozivati i oblikovati ponašanje u tim oblastima.''
