Zavijanje sirena za vazdušni napad uobičajeno je u Belgorodu, ruskom pograničnom gradu čiji su stanovnici na ivici nakon ukrajinskog raketnog napada tokom novogodišnjeg prazničnog vikenda u kojem je desetine ljudi poginulo i povrijeđeno.
Spektakularna eksplozija ovog mjeseca potresla je ogroman terminal za izvoz goriva na Baltičkom moru jugozapadno od Sankt Peterburga od ukrajinskog drona, prisiljavajući energetsku kompaniju Novatek da obustavi rad na nekoliko dana.
Prošle sedmice, napad dronom u crnomorskoj luci Tuapse u južnom Krasnodarskom regionu pogodio je jednu od najvećih ruskih rafinerija i zapalio požar, dok je još jedna velika rafinerija u gradu Jaroslavlju na rijeci Volgi, sjeverno od Moskve, napadnuta u ponedjeljak rano ujutru, ali zvaničnici su rekli da nije bilo štete.
Bilo je i napada na fabriku baruta u Tambovskoj oblasti i proizvođače oružja i vojne objekte u Brjanskoj, Smolenskoj i Tulskoj oblasti.
Napadi poput ovih zadaju težak udarac pokušajima predsjednika Vladimira Putina da uvjeri Ruse da je život u zemlji uglavnom netaknut ratom koji traje skoro dvije godine.
"Ukrajina je povećala svoj kapacitet za uzvratni udarac Rusiji", rekao je Michael Kofman, vojni stručnjak iz Carnegie Endowmenta, u nedavnom podcastu.
"Vidite pojačane ukrajinske napade na rusku kritičnu infrastrukturu, uzvratne napade na gradove poput Belgoroda i veće napade na rusku vojnu bazu na Krimu", rekao je.
Dok Putin pojačava svoju kampanju uoči predsjedničkih izbora u martu, on želi da zadrži prizvuk normalnosti. Ali sve češći ukrajinski napadi podigli su vidljivost rata na ruskom tlu, a postoje i drugi znakovi da sukob sve više dovodi u pitanje čvrstu kontrolu Kremlja nad političkom scenom.
Sa video snimka koji je objavio Telegram kanal guvernera Brjanska Aleksandra Bogomaza u petak, 19. januara 2024., vide se rezervoari za naftu u plamenu nakon napada dronom u Klinci, gradu u ruskoj oblasti Brjanska, oko 60 kilometara od rusko-ukrajinske granice.
Hiljade širom Rusije potpisale su peticije koje podržavaju dugotrajnu predsjedničku kandidaturu liberalnog političara Borisa Nadeždina, koji je okončanje rata učinio glavnim pitanjem kampanje. Supruge nekih vojnika koji su uhvaćeni u djelomičnu mobilizaciju 2022. tražili su njihovo otpuštanje. I uprkos strogoj zabrani protesta, stotine su se okupile u provinciji Baškortostan, sukobivši se s policijom u znak protesta zbog zatvaranja lokalnog aktiviste.
Svakako da je napad na Belgorod od 30. decembra označio krvavu eskalaciju u glavama mnogih Rusa. Baraž projektila pogodio je grad od 340.000 stanovnika, koji se nalazi oko 40 kilometara istočno od ukrajinske granice, tokom prazničnog vikenda kada su ljudi bili u kupovini, klizali i gledali novogodišnje svečanosti. Zvaničnici su rekli da je poginulo 25 ljudi, uključujući petoro djece, a više od 100 je povrijeđeno.
Stanovnici su opisali da su vidjeli žrtve sa užasnim ozljedama i lokvama krvi koje su zamrljale trotoare. Jedan stanovnik rekao je za RBC da je video kolica za bebe pogođena gelerima, a okrvavljeni roditelji leže pored njih. Službenik apoteke rekao je da su povrijeđeni pješaci utrčali u njegovu apoteku tražeći pomoć.
„Na društvenim mrežama vidim zahtjeve ljudi koji pišu: 'Uplašeni smo, pomozite nam da dođemo na sigurno mjesto!'“, rekao je regionalni guverner Vjačeslav Gladkov, dodajući da je evakuisano nekoliko stotina ljudi, među kojima je i preko 1.000 djece koja su krenula. u kampove u susjednim regijama.
Praznici i vjerske svečanosti su utišani ili potpuno otkazani.
Granatiranjem je oštećeno skoro 600 stanova i desetine privatnih kuća, a geleri su oštetili preko 500 automobila. Autobuska stajališta se ojačavaju betonskim blokovima i vrećama s pijeskom.
Stanovnici kažu da se ovih dana trgnu na svaku glasnu buku i da se boje izaći napolje. Škole u gradu blizu granice prešle su na online nastavu do sredine februara.
Ovo nije prvi put da je Belgorod pogođen ratom, sa napadima dronovima i drugim napadima na početku sukoba. U aprilu 2023. godine, bomba koju je slučajno ispustio ruski ratni avion eksplodirala je na ulici, probijajući ogroman krater i ranivši dvije osobe.
Ministarstvo odbrane je 24. januara saopštilo da je vojni transportni avion oboren u oblasti Belgoroda dok je prevozio ukrajinske ratne zarobljenike, pri čemu su poginule sve 74 osobe u avionu. Iako je Rusija objavila, kako je nazvala, dokaze za koje je rekla da dokazuju da su ukrajinski zarobljenici bili u avionu, zvaničnici u Kijevu su to osporili i umjesto toga okrivili Moskvu da je pokušala iskoristiti incident da naruši ukrajinski moral.
Putin je rekao da ga je granatiranje Belgoroda 30. decembra ostavilo da "kipi od gnjeva", opisujući to kao čin očaja Kijeva nakon neuspeha ukrajinske kontraofanzive.
"Oni žele da pokažu svom narodu i svojim sponzorima koji im daju novac, oružje i municiju da mogu da uzvrate na akciju Rusije", rekao je on. “Oni žele da pokažu da i oni nešto mogu, ali umjesto da ispunjavaju vojne zadatke, koriste se varvarskim metodama i neselektivnim oružjem udaraju na mirna naselja.”
Vreće s pijeskom prekrivaju prozore stambene zgrade u Belgorodu, Rusija, petak, 26. januara 2024. U raketnom napadu na grad u blizini ukrajinske granice 30. decembra ubijeno je 25, a povrijeđeno 109 ljudi.
Tokom cijelog rata, Kremlj tvrdi da je Rusija gađala samo vojne ciljeve u Ukrajini - uprkos široko rasprostranjenim dokazima o suprotnom i velikim civilnim žrtvama u mjestima kao što su Kijev, Mariupolj i Harkov.
Ukrajinski zvaničnici rijetko komentarišu napade unutar Rusije, ali ističu svoje pravo da koriste sva sredstva kako bi se suprotstavili agresiji Moskve.
Na konferenciji za novinare u avgustu, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski rekao je da je Rusija od početka rata lansirala preko 6.500 projektila i 3.500 dronova, većinom na civilne ciljeve. U novogodišnjem obraćanju naciji, zarekao se: „Onaj ko donese pakao u našu zemlju, jednog će dana to vidjeti sa svog prozora.
Ruski jastrebovi su ukazali na Belgorod kao na prekretnicu za Kremlj za podizanje uloga u ratu.
Aleksandar Dugin, nacionalistički ideolog čija je kćerka ubijena u bombaškom napadu u Ukrajini u avgustu 2022. godine, tvrdi da Rusija treba da odgovori eskalacijom borbi i proglašenjem široke mobilizacije.
„Volio bih da vjerujem da će Rusija sada skinuti bijele rukavice i početi da se bori stvarno“, napisao je on. „Trebamo li se pridržavati pravila u vrijeme kada se otvaraju kapija pakla? Naš zadatak za 2024. godinu je da restrukturiramo državu i društvo kako bismo ih postavili na vojne noge i bacili sve svoje resurse na pobjedu.”
Ruski vojni blogeri primjećuju ukrajinske raketne bacače koji se kreću na položajima ispod 40 kilometara od granice, naglašavajući potrebu za boljim nadzorom. Mnogi su žalili zbog povlačenja Rusije iz tog područja u septembru 2022. usljed brze kontraofanzive Kijeva, tvrdeći da bi trebalo zauzeti više ukrajinske teritorije kako bi se osigurao Belgorod i druge pogranične regije.
S obzirom na to da su borbe uglavnom zamrznute duž linije fronta od 1.500 kilometara tokom zime, napadi raketama i dronovima unutar Rusije demonstrirali su ukrajinsku sposobnost za udare dugog dometa koji razvlače bezbjednosna sredstva Moskve.
„Nastavak ukrajinskih udara u dubokim pozadinskim područjima u Rusiji može na taj način povećati pritisak na rusku protivvazdušnu odbranu sveukupno“, navodi se u nedavnoj analizi Instituta za proučavanje rata sa sjedištem u Washingtonu.
Ako je ovo plan Kijeva, sličan je onome što je Rusija uradila prije godinu dana ciljajući ukrajinsku električnu mrežu u nadi da će popravke potrajati. Ukrajina je na kraju uspjela nabaviti dovoljno rezervnih dijelova i brzo popraviti tako da je kampanja Moskve propala. Sada je Rusija ta koja treba da pronađe strategiju suočavanja.
Sergej Vakulenko, energetski analitičar u Carnegie Russia Eurasia Centru, rekao je da bi ruskim rafinerijama mogao biti izazov da brzo poprave štetu.
Iako male ukrajinske bespilotne letjelice ne mogu izazvati veća razaranja, on je rekao da "mogu oštetiti ne samo cjevovode, već i kompresore, ventile, kontrolne jedinice i druge dijelove opreme koje je teško zamijeniti zbog sankcija".
"Ako budemo vidjeli početak vala napada na rafinerije nafte u zapadnoj Rusiji, posljedice će biti ozbiljne", rekao je Vakulenko u komentaru.