U prvoj ruskoj oružanoj pobuni od čečenskih ratova prije 20 godina, teško naoružani borci iz Prigožinove Wagnerove milicije kontroliraju ulice Rostova na Donu, grada s više od milion stanovnika blizu granice s Ukrajinom i Voronježa, na pola puta između Rostova na Donu i glavnog grada Moskve.
U Rostovu Prigožin je rekao da je tamo zauzeo štab ruskog Južnog vojnog okruga nakon što je iz Ukrajine poveo svoje snage u Rusiju. Grad služi kao glavno pozadinsko logističko središte za ruske invazione snage.
Stanovnici su se kretali, snimali mobilnim telefonima, dok su Wagnerovi borci u oklopnim vozilima i ogromnim borbenim tenkovima zauzimali položaje u centru grada.
Ruski bezbjednosni izvor rekao je Reutersu da su Vagnerovi borci takođe preuzeli kontrolu nad vojnim objektima u gradu Voronježu, sjevernije na putu prema Moskvi.
Reuters nije mogao samostalno potvrditi tamošnju situaciju.
U Moskvi je pojačana sigurnost na ulicama. Crveni trg je blokiran metalnim barijerama.
"Pretjerane ambicije i stečeni interesi doveli su do izdaje", rekao je Putin u televizijskom obraćanju, nazvavši pobunu "nogom u leđa".
"To je udarac za Rusiju, za naš narod. I naše akcije u odbrani otadžbine od takve prijetnje će biti oštre."
Svi oni koji su namjerno zakoračili na put izdaje, koji su pripremali oružanu pobunu, koji su krenuli putem ucjene i terorističkih metoda, pretrpjeće neizbežnu kaznu, odgovaraće i pred zakonom i pred našim narodom“, rekao je Putin.
U nizu užurbanih poruka tokom noći, Prigožin je tražio od ministra odbrane Sergeja Šojgua i načelnika generalštaba Valerija Gerasimova da se vide u Rostovu.
Zapadne prijestolnice su saopštile da pomno prate situaciju u nuklearno naoružanoj Rusiji. Bijela kuća je saopštila da je predsjednik Joe Biden obaviješten.
"Ovo predstavlja najznačajniji izazov za rusku državu u posljednje vrijeme", saopćilo je britansko ministarstvo odbrane.
"U narednim satima, lojalnost ruskih snaga sigurnosti, a posebno ruske nacionalne garde, bit će ključna za to kako će se ova kriza odigrati."
Prigožin, bivši osuđenik i dugogodišnji Putinov saveznik, vodi privatnu vojsku koja uključuje hiljade bivših zatvorenika regrutovanih iz ruskih zatvora.
Njegovi ljudi preuzeli su najkrvavije borbe u 16-mjesečnom ukrajinskom ratu - dugotrajnu bitku za istočni grad Bakhmut - a on se mjesecima svađao s najvišim snagama regularne vojske, optužujući generale za nesposobnost i uskraćivanje municije od svojih boraca.
Ovog mjeseca on je prkosio naređenjima da potpiše ugovor kojim se njegove trupe stavljaju pod komandu Ministarstva odbrane.
NAVODNI ZRAČNI UDAR
On je pokrenuo očiglednu pobunu u petak nakon što je naveo da je vojska ubila veliki broj njegovih boraca u vazdušnom napadu. Ministarstvo odbrane je to negiralo.
Biće kažnjeni oni koji su uništili naše momke, koji su uništili živote više desetina hiljada ruskih vojnika. Molim da niko ne pruža otpor..., rekao je Prigožin.
"Ima nas 25.000 i mi ćemo shvatiti zašto se haos dešava u zemlji", rekao je on, obećavajući da će uništiti sve kontrolne punktove ili zračne snage koje se nađu na putu Wagneru. Kasnije je rekao da su njegovi ljudi bili uključeni u sukobe sa redovnim vojnicima i da su oborili helikopter.
Ruska služba bezbjednosti FSB pokrenula je krivični postupak protiv Prigožina za oružanu pobunu i saopštila da su njegove izjave "pozivi na početak oružanog građanskog sukoba na ruskoj teritoriji".
VOJNI KONVOJ
Oko 2 sata ujutro (23:00 GMT), Prigožin je objavio poruku u aplikaciji Telegram u kojoj kaže da su njegove snage u Rostovu i spremne da "idu do kraja" protiv vrha i unište svakoga ko im stane na put.
Oko 5 sati ujutro (02:00 GMT), uprava regije Voronjež, na autoputu M-4 između Rostova i Moskve, saopštila je na Telegramu da je vojni konvoj na autoputu i pozvala stanovnike da ga izbjegavaju.
Neprovjereni snimci objavljeni na društvenim mrežama prikazuju konvoj raznih vojnih vozila, uključujući najmanje jedan tenk i jedno oklopno vozilo na kamionima s ravnim platformama. Nije bilo jasno gdje su, niti da li su u pokrivenim kamionima u konvoju bili borci. Neka od vozila vijorila su rusku zastavu.
Prigožin je negirao da je pokušavao izvesti vojni udar. Rekao je da je odveo svoje borce iz Ukrajine u Rostov, gdje se na video snimku koji je objavio pro-Wagnerov Telegram kanal vidi kako, naizgled opušten, razgovara sa dvojicom generala u sjedištu Južnog vojnog okruga.
"Stigli smo ovdje, želimo da primimo načelnika generalštaba i Šojgua. Ako ne dođu, mi ćemo biti ovdje, blokiraćemo grad Rostov i krenuti prema Moskvi", rekao je on na snimku.
General-potpukovnik Vladimir Aleksejev uputio je video apel tražeći od Prigožina da preispita svoje postupke.
"Samo predsjednik ima pravo da imenuje najviše rukovodstvo oružanih snaga, a vi pokušavate da zadirate u njegov autoritet", rekao je on.
Neprovjereni video na Telegram kanalu blizu Wagnera pokazao je navodnu scenu zračnog napada na Wagnerove snage. Prikazao je šumu u kojoj su gorjeli mali požari, a drveće je izgledalo kao da je polomljeno silom. Činilo se da postoji jedno tijelo, ali nema više direktnih dokaza o bilo kakvom napadu.
Na njemu je stajalo: "Raketni napad je pokrenut na kampove PMC-a (Privatna vojna kompanija) Wagner. Mnogo žrtava. Prema riječima očevidaca, udar je izvršen s leđa, odnosno izvela ga je ruska vojska Ministarstvo odbrane."
Ministarstvo odbrane saopštilo je da su optužbe lažne.