Garza je tako objedinio šest najvažnijih individualnih priznanja u istoj sezoni, što se automatski smatra proglašenjem za igrača godine. U Sjedinjenim Državama ne postoji jedan izbor za najboljeg univerzitetskog košarkaša, već nagrade dodjeljuju različite organizacije. O dobitnicima uglavnom odlučuju novinari, analitičari i treneri, a ponekad učestvuju i navijači.
„To što sam dobio ovu nagradu mnogo znači meni i mojoj porodici. Moje djed je bio prijatelj sa Johnom Woodenom i o njemu sam mnogo učio dok sam odrastao“, izjavio je Garza za web stranicu svog univerzitetskog tima Iowa Hawkeyes, dodajući da je proučavao Woodenove radove kako bi postao bolji igrač i suigrač.
Preostalih pet Garzinih nagrada su trofeji koji nose naziv po Jamesu Naismithu (izumitelj košarke) i Oscaru Robertsonu (jedan od najboljih NBA košarkaša u istoriji), zatim priznanja medijskih kuća Associated Press i Sporting News, kao i nagrada Nacionalnog udruženja košarkaških trenera. Priznanje Sporting Newsa dobio je i prošle godine, dok je za ostala bio u užem izboru, što ga je samim tim ove godine učinilo favoritom.
„Morao sam se pobrinuti da se fokusiram na pobjeđivanje i da pomažem svom timu kako god je moguće. Jer da sam se fokusirao na nagrade ili nešto slično, mislim da bi mi to psihološki previše smetalo“, rekao je Garza po dobijanju nagrade Associated Pressa. Objasnio je da mu je svakodnevna meditacija mnogo pomogla u nošenju sa pritiskom i visokim očekivanjima.
U protekloj sezoni Luku Garzu su često pokušavala zaustaviti dva ili tri protivnička igrača istovremeno, 22.03.2021.
Iza ovog uspjeha stoji impresivna sezona koju je 211 cm visoki centar odigrao za tim Iowa Hawkeyes. Iako su se protivničke odbrane uglavnom fokusirale na njega, a Iowa se takmiči u jednoj od najsnažnijih konferencija (Big Ten), Garza je na 31 utakmici prosječno postizao 24,1 poen, 8,7 skokova, 1,7 asistencija i 1,6 blokada.
Posebno primjetan je napredak u šutiranju za tri poena, gdje je prošle sezone imao 35% uspješnosti, dok je ove stigao do veoma dobrih 44%, posebno za visokog igrača (44 trojke iz 100 pokušaja).
Upravo o šutu za tri poena kao jednom od važnih faktora za dalji razvoj Garza je razgovarao i sa ljudima iz NBA ekipa. Prije početka sezone za Glas Amerike je rekao:
„Mnogim timovima se stvarno sviđam, koliko se trudim na terenu, moja sposobnost da igram dalje od koša. Mislim da žele da nastavim raditi na šutiranju više trojki i igranju dalje od koša.“
POGLEDAJTE JOŠ: Košarkaš Luka Garza: Želim predstavljati BiH
Uprkos Garzinim dobrim igrama, Iowa nije opravdala visoka očekivanja i ulogu favorita iz sjene u borbi za trofej. Na NCAA turniru za najbolji univerzitetski tim u Sjedinjenim Državama (čuveni March Madness) ispali su već u drugoj rundi od tima Oregon Ducks.
Meč sa Oregonom, na kojem je Garza zabilježio 36 poena i 9 skokova, ostao je upečatljiv po njegovom emotivnom izlasku sa terena, pošto je neočekivani poraz značio da je odigrao posljednje minute za Iowu.
Emotivan izlazak sa terena Luke Garze u posljednjoj utakmici koju je odigrao za Iowa Hawkeyes, 22.03.2021.
Naredni korak – NBA draft
Garza je u proteklim sedmicama osvojio i niz drugih individualnih priznanja, koja je praktično nemoguće pobrojati na jednom mjestu. Između ostalog, ponovo je proglašen za najboljeg univerzitetskog centra – riječ je o nagradi koju dodjeljuje Košarkaška kuća slavnih i koja nosi naziv po čuvenom košarkašu Kareem Abdul-Jabbaru.
„Dobiti ovu nagradu dvije godine za redom je nestvaran osjećaj. Kareem Abdul-Jabbar je nevjerovatna osoba i košarkaš koji je mnogima bio idol, pa i meni“, riječi su Garze navedene na web stranici Hawkeyesa.
On nije prvi košarkaš koji je u jednoj sezoni dobio sva bitna priznanja, ali su karijere ranijih osvajača išle veoma različitim tokom i nisu svi uspjeli prenijeti dominaciju sa univerzitetskog na profesionalni nivo. Dok su igrači poput Larry Birda (1978/79), Michaela Jordana (1983/84) i Tim Duncana (1996/97) imali vrhunske karijere i osvajali NBA titule, Tyler Hansbrough (2007/08) i Jimmer Fredette (2010/11) nisu ostavili dublji trag u NBA ligi i obojica već neko vrijeme igraju u Kini.
Većina predviđanja za NBA draft koji će biti održan u julu 2021. godine govore da će Garza biti izabran barem u drugoj rundi, a kao najveću potencijalnu manu analitičari ističu igranje odbrane. Kao prednosti, osim šuta, obično navode veliku požrtvovanost na terenu i kontinuirani napredak.
U posljednjoj sezoni univerzitetske karijere, Luka Garza je značajno popravio procent šuta za tri poena (44%), 20.03.2021.
Garza je još prošle godine razmatrao izlazak na NBA draft, ali je za Glas Amerike objasnio da se povukao u želji da zaokruži univerzitetsku karijeru i dodatno unaprijedi svoju igru:
„Svaka ekipa sa kojom sam razgovarao doživljavala me je kao igrača koji će dugo igrati u NBA ligi. Tako da je to bilo veliko ohrabrenje za mene kao klinca koji zapravo nikada nije mislio da će imati tu priliku.“
Dvadesetdvogodišnji košarkaš je odrastao na području Washington D.C., a porodica mu sa obje strane ima sportske korijene. Košarku su igrali otac Frank i majka Šejla, koja je porijeklom iz BiH, a ujak mu je Teoman Alibegović, najbolji strijelac u istoriji reprezentacije Slovenije. Alibegovićev sin Amar već je nastupao za košarkašku reprezentaciju BiH.
U razgovoru za Glas Amerike Garza je rekao da bi volio igrati za BiH i da radi na dobijanju državljanstva. Čelnici košarkaškog saveza kasnije su izjavljivali da bi zbog propisa mogao biti prijavljen samo kao naturalizovani igrač, tako da je njegova reprezentativna karijera u ovom trenutku neizvjesna.
Nakon Luke Garze (na fotografiji sa trenerom Fran McCafferyem), nijedan igrač Iowa Hawkeyesa neće nositi broj 55, 07.03.2021.
Tokom četiri godine igranja za Iowu, Garza je postao najbolji strijelac u istoriji tog tima (2.306 poena), te sedmi strijelac u istoriji Big Ten konferencije. Univerzitet Iowa je odlučio umiroviti njegov dres sa brojem 55.