U snažnom govoru iz Bijele kuće na godišnjicu proglašenja pandemije, Biden je rekao da radi na tome da se ubrza vakcinacija protiv COVID-19 kako bi se veći osjećaj normalnosti stvorio u zemlji do 4. jula, kada Amerikanci slave Dan nezavisnosti.
Taj datum je novi cilj za predsjednika, koji je upozorio građane da predstoji još patnje i još smrtnih slučajeva od virusa koji je usmrtio više od 530.000 ljudi u SAD – više nego u bilo kojoj drugoj zemlji. Milioni ljudi su ostali bez posla zbog zatvaranja i drugih restrikcija.
Prisjećajući se žrtava koje je odnijela pandemija, Biden je izjavio: "Fotografije i video snimci iz 2019. izgledaju kao da su snimljeni u nekom drugom vremenu. Posljednje ljetovanje. Posljednji rođendan sa prijateljima. Posljednji praznik sa rodbinom. Dok su svi imali različita iskustva, svi smo nešto izgubili", rekao je Biden, posdjećajući da je "ozbiljnost virusa zanemarivana i poricana danima, onda nedjeljama, zatim mjesecima, što je dovelo do novih smrti, novih infekcija, novog stresa i usamljenosti."
Međutim, kako finansijska pomoć koju je oslobodio novi zakon bude stizala do sve većeg broja vakcinisanih ljudi, Biden je ponudio oprezni optimizam zemlji koja je, kao i ostatak svijeta, umorna od pandemijskih restrikcija i ekonomskih problema.
Bijela kuća je saopštila da će imati dovoljno zaliha da vakciniše američku populaciju do kraja maja. Oko 10% Amerikanaca je do sada dobilo obje doze vakcine.
Predsjednik je takođe rekao da će više američkih vojnika pomoći u vakcinaciji, dodajući da će porodice i prijatelji moći da se ponovo okupe, u manjim grupama, da bi proslavili 4. juli, praznik koji mnogi Amerikanci slave praveći roštilje u svojim dvorištima i baštama, ili u parkovima.
Bijela kuća takođe želi da poveća broj ljudi koji mogu da daju vakcine građanima – i u tu operaciju uključi ljekare, optičare, radnike službi hitne pomoći, veterinare i studente medicine.
Biden je prošle godine vodio kampanju uz obećanje da će se efikasnije boriti protiv pandemije od republikanskog predsjednika Donalda Trumpa, i nastojao je da pruži primjer ponašanja kao što je nošenje maski, koje je Trump ponekad i ismijavao.
Biden je pozvao Amerikance da nose maske, drže razdaljinu i vode računa o higijeni kako bi se zaustavilo širenje virusa, dok se tempo vakcinacija ubrzava. Neke države su već olabavile restrikcije.
"Suočili smo se sa jednim od najtežih i najmračnijih perioda u istoriji ove zemlje, najmračnijim koji smo ikada znali ali smo to prevazišli", rekao je Biden i dodao: "Obećavam da ćete izaći jači iz svega ovoga."
Nešto ranije, Biden je potpisao zakon o novoj pomoći zbog pandemije, vrijedan 1,9 hiljada milijardi dolara, koji je prethodno usvojen u Kongresu. Predsjednik je, prema prvobitnom planu, trebalo da potpiše takozvani "Plan za spašavanje Amerike" u petak.
"Cilj ovog istorijskog zakona je obnova temelja ove zemlje", poručio je Biden uoči potpisivanja plana čiji cilj je pružanje neophodne podrške Amerikancima i poboljšanje ekonomske situacije.
Novi paket pomoći, peti od izbijanja pandemije, između ostalog obuhvata direktnu isplatu 1.400 dolara većini Amerikanaca, stotine milijardi dolara za državne i lokalne vlade te više novca za distribuciju vakcina protiv koronavirusa.
Biden je više puta pozvao građane da nastave da nose maske, da drže socijalnu distancu i održavaju dobru higijenu. Takođe je tražio od gradova i država da ne ublažavaju ograničenja na velika okupljanja, iako se u mnogim mjestima ukidaju restrikcije.
"Ne možemo da se opustimo ili pretpostavimo da je pobjeda neizbježna. Zajedno, izaći ćemo iz pandemije i dovesti do zdravije budućnosti, sa više nade", rekao je Biden tokom sastanka u srijedu sa direktorima kompanija Johnson&Johnson i Merck.
Glavni savjetnici Bijele kuće za koronavirus su takođe optimisti.
"Postoji svjetlo na kraju tunela. Do kraja ljeta, rane jeseni, vidjećemo velike pomake", rekao je u četvrtak za televiziju NBC vodeći američki epidemiolog doktor Anthony Fauci.
Savjetnik Bijele kuće Andy Slavitt rekao je za MSNBC da je sve veći optimista da zemlja može da zaštiti najranjiviju populaciju.
"Moramo da uradimo više i ubrzamo napore narednih nekoliko nedjelja i mjeseci da to postignemo, i to ćete večeras čuti od predsjednika", rekao je on.
Do srijede ujutro je u SAD distribuirano gotovo 128 miliona doza vakcine, a primljeno gotovo 96 miliona, pokazuju vladini podaci.
U četvrtak je objavljen i video u kojem bivši američki predsjednici i njihove supruge ohrabruju Amerikance da se vakcinišu, ali među njima nema Trumpa i bivše prve dame Melanije.
Trump je tokom prvih dana pandemije umanjivao značaj krize, odbacivao savjete da se nose maske i više puta predviđao da će virus da nestane, čak i dok je njegova administracija ubrzano radila na razvoju vakcine.