Sve zavisi od faktora koji su još uvek uglavnom nepoznati. Oni se kreću od dizajna novog mosta do toga koliko brzo državni službenici mogu upravljati birokratijom odobravanja dozvola i dodjele ugovora.
Realno, projekat bi mogao potrajati pet do sedam godina, kaže Ben Schafer, profesor inženjerstva na Univerzitetu Johns Hopkins.
"Vrijeme isporuke opreme za klimatizaciju trenutno za renoviranje doma je otprilike 16 mjeseci, zar ne?" rekao je Schafer. "Dakle, to je kao da mi govoriš da će izgraditi cijeli most za dvije godine? Želim da to bude istina, ali empirijski mislim da mi se to ne čini u redu."
Drugi su optimističniji u pogledu potencijalnog vremenskog okvira: Sameh Badie, profesor inženjerstva na Univerzitetu George Washington, rekao je da bi projekat mogao trajati samo 18 mjeseci do dvije godine.
Most Key srušio se u utorak, pri čemu je poginulo šest članova posade koja je radila na luku, nakon što je Dali teretni brod upao u jedan od njegovih nosača. Zvaničnici se trude da očiste i obnove nakon nesreće, koja je zatvorila prometnu gradsku luku i dio zaobilaznice u Baltimoru.
Katastrofa je na neki način slična smrtonosnom urušavanju mosta Sunshine Skyway na Floridi, koji je udario teretni brod u Tampa Bayu 1980. godine. Izgradnja novog mosta trajala je pet godina, kasnio je 19 mjeseci i premašio je budžet za 20 miliona dolara kada je otvoren 1987.
Automobil je zaustavljen na rubu mosta Sunshine Skyway preko Tampa Baya na Floridi, nakon što je teretnjak udario u most i otkinuo veliki dio raspona 9. maja 1980. Za zamjenski most je bilo potrebno pet godina da se izgradi i koštao je 20 miliona dolara preko budžeta.
Ali stručnjaci kažu da je bolje pogledati nedavne katastrofe mostova da biste vidjeli koliko brzo može doći do rekonstrukcije.
Jim Tymon, izvršni direktor Američkog udruženja državnih službenika za autoput i transport, citirao je slučaj međudržavnog mosta snage 35W u Minnesoti, koji se srušio u rijeku Mississippi 2007. godine. Novi raspon je povećan za manje od 14 mjeseci.
"To je najbolje poređenje koje imamo za ovakav projekat", rekao je Tymon. "Uradili su izvanredan posao kako bi dobili potrebna odobrenja kako bi to mogli obnoviti što je prije moguće."
Tymon očekuje da različite vladine agencije rade zajedno na probijanju dozvola, ekoloških i drugih.
"To ne znači da sve prave kutije neće biti označene - hoće", rekao je Tymon. "To će biti urađeno efikasnije jer će svi znati da se to mora obaviti što je prije moguće."
Jedno pitanje koje se nazire je izvor finansiranja. Predsjednik Joe Biden je više puta rekao da će savezna vlada platiti novi most, ali to ostaje da se vidi.
"Nadajmo se da će Kongres moći da se okupi kako bi obezbijedio te resurse što je prije moguće kako to ne bi postalo izvor kašnjenja", rekao je Tymon.
Senatorka Amy Klobuchar iz Minnesote pomogla je brzo dobiti sredstva za obnovu mosta I-35W u svojoj državi. Ali rekla je da bi zamjena raspona u Baltimoru mogla biti složenija.
Ona je napomenula da je most I-35W, savezni međudržavni autoput, bio mnogo prometniji put sa oko 140.000 vozila dnevno, u poređenju sa oko 31.000 za most u Merilendu.
"Ali gdje postoji volja, postoji i način, a možete dobiti hitna sredstva", rekla je Klobuchar. "To se događalo u cijeloj zemlji kada su se dogodile katastrofe. A činjenica da je ovo tako velika luka također zaslužuje da se pobrine da se sve ovo riješi."
Dio novog mosta I-35 podignut je iz teglenice u rijeci Mississippi u Minneapolisu, Minnesota, 24. juna 2008. Most I-35W je obnovljen za manje od 14 mjeseci.
Badie, sa Univerziteta George Washington, rekao je da bi cijena mogla biti između 500 miliona i milijardu dolara, a najveća varijabla je dizajn.
Na primjer, viseći most kao što je Golden Gate u San Francisku koštao bi više, dok bi raspon sa kablovima, kao što je Skyway Sunshine Bridge na Floridi, koji nosi težinu pomoću kablova i tornjeva, bio jeftiniji.
Šta god da se napravi, čelik je ovih dana skup i postoji zaostatak za I-grede, rekao je Badie. Osim toga, ograničen broj građevinskih kompanija koje mogu da se pozabave takvim projektom već je zauzet drugim poslovima.
„Ovakav projekat će biti ubrzan, tako da će sve koštati mnogo više“, rekao je Badie.
Hota Ganga Rao, profesor inženjerstva na Univerzitetu Zapadne Virdžinije, rekao je da bi projekat mogao koštati samo 400 miliona dolara. Ali to je samo ako se koriste temelji stuba starog mosta; dizajneri će možda htjeti locirati nove nosače dalje od transportnih kanala kako bi izbjegli novi sudar.
"To će biti više čelika, komplikovanija konstrukcija i više kontrole i ravnoteže", rekao je GangaRao. "Sve se zbraja."
Norma Jean Mattei, profesor emeritus inženjerstva na Univerzitetu u New Orleansu, rekla je da će zamjena Key Bridgea vjerovatno trajati nekoliko godina. Čak i ako je to prioritet, proces projektovanja raspona, dobijanja dozvola i angažovanja izvođača zahteva dosta vremena. Onda ga morate izgraditi.
"Priličan je proces da se most ovog tipa zapravo stavi u funkciju", rekla je ona.