Jedno od najtežih takmičenja, i po naporu, i po dužini trajanja, bez ikakve novčane nagrade, samo prestiža radi i titule pobjednika... Riječ je o Volvo Ocenan Race-u, prekookenskoj trci posada vrhunskih sportskih jahti koja je počela krajem oktobra i trajaće, po etapama, do jula iduće godine. Generalni sponzor je automobilski gigant Volvo.
Izazovna, uzbudljiva, opasna, dugotrajna... u najkraćem je rezime i posljednje, 11 po redu, trke elitnih jedriličara i njihovih jahti vrijednih, svaka ponasob, više miliona dolara. Okeansko prostranstvo koje će preploviti je skoro 40 hiljada nautičkih milja, pri temperaturama od minus 15 do plus 40 stepeni.
Posade svih 6 jahti su internacionalne, a plove pod zastavama Ujedinjenih Arapskih Emirata, Kine, Francuske, Španije, Novog Zelanda i Sjedinjenih Države. Pojedinačni sponzori su velike svjetske kompanije.
Na španskoj jahti Telefonica među članovima posade su trojica jedriličara, osvajača zlatnih olimpijskih medalja. Jedan od njih je Iker Martinez, kapiten tima. Zajedno sa ostalim članovima posade Telefonicu je doveo do pobjede u prvoj etapi.
U predahu, skiper Martinez nije krio zadovoljstvo:
„Sretni smo. Etapna pobjeda nam znači jako mnogo. Pokušali smo isto i dvije prethodne godine, ali nije išlo kako smo željeli i zato smo sada vrlo sretni.“
Prva etapa vožena je od obala Španije do jednog otoka nadomak Brazila, a zatim ponovo preko Atlantika do Cape Towna u Južnoj Africi.
Druga je bila posada jahte Camper koju sponzorira istimeni španski proizvođač obuće. Većina jedriličara su Novozelanđani. Mike Pammenter, jedini Južnoafrikanac na Camperu tokom jedrenja dobio je udarac u lice i skoro ostao bez zuba.
Jahta Puma je bila na čelu, ali njeno glavno jedro u jednom trenutku nije izdržalo. Posada je učinila što je mogla, no Puma je ipak pala na peto mjesto. Skiper, odnosno kapiten jedriličarskog tima Pume Amerikanac Ken Read kaže:
„Takve stvari se dešavaju. Vjetrovi su jaki, talasi snažni, brzina velika. No to nas, jedriličare, ne sprečava da damo sve od sebe.“
Do kraja utrke Volvo Ocean Race je još osam pristanišnih luka - na obalama Ujedinjenih Arapskih Emirata, Kine, Novog Zelanda, Brazila, Sjedinjenih Država, Portugala, Francuske.... Krajnja tačka, krajnja luka je Galway u Irskoj početkom jula.
Nakon predaha u Cape Townu jedriličari su svoje jahte, u okviru druge etape, usmjerili prema Abu Dhabiju gdje bi trebali stići 1. januara.
