Nema u američkoj politici pitanja koje više dijeli republikance i demokrate od različitih pogleda na ulogu i veličinu savezne vlade. Ta politička podjela nalazi se i u središtu rasprava o saveznom proračunu.
Republikanci su ostvarili značajne dobitke na kongresnim izborima u studenome prošle godine i mnogi od njih promatraju izborne rezultate kao dokaz da Amerikanci žele bitno smanjivanje savezne vlade. To je i razlog zašto su vođa republikanaca u Senatu Mitch McConnel i drugi bili vrlo brzi u odbacivanja prijedloga proračuna predsjednika Obame vrijednog 3 bilijuna i 700 milijardi dolara. "Ljudi koji su glasovali za novi smjer u studenome sročili su jednostavan odgovor – 'Nemamo novca'".
Republikanci podnose svoj plan proračuna koji poziva na daleko veće rezove u saveznoj potrošnji kako bi se zaustavio daljnji rast proračunskog manjka. Ova bitka o tome koliko treba srezati iz saveznog proračuna dominirat će washingtonskom političkom scenom u doglednoj budućnosti i odrediti okruženje za predsjedničku kampanju 2012. godine. Razlika po pitanju proračuna između stranaka izgleda ogromna, međutim, predsjednik Obama kaže da čak i nakon prošlogodišnjih izbora većina Amerikanaca želi vidjeti da dvije strane pronađu zajedničke interese. "Ključna stvar za koju vjerujem da Amerikanci žele vidjeti jest da su sve strane ozbiljne oko toga, i sve strane su spremne malo popustiti, te da postoji istinsku duh za postizanje kompromisa umjesto da vlada interes za postizanje političkih poena".
Ankete javnog mnijenja pokazuju da se popularnost predsjednika Obame u javnosti popravila nakon što je krajem prošle godine postigao kompromis s republikancima oko produživanju poreskih olakšica za sve Amerikance. Politički strateg Mark McKinnon kaže da bi se ovakav duh suradnje, kojeg uglavnom nije bilo tijekom prve dvije godine mandata predsjednika Obame, mogao nastaviti i ove godine. McKinnon je suosnivač organizacije "Bez etiketiranja" koja promiče dvostranačku suradnju. "Iako o tome postoje različita stajališta, stječem dojam da su Amerikanci i političari stvarno predani suradnji da se pronađu rješenja na način kakav nismo odavno imali".
Međutim neki novoizabrani republikanci nisu raspoloženi za kompromise oko proračuna. Mnogi od njih su izabrani uz pomoć tzv. Pokreta čajanke, široke baze konzervativnih i libertarijanskih aktivista koji žele smanjiti veličinu i ovlasti savezne vlade. Novoizabrani kongresnik Bobby Schilling republikanac je iz Illinoisa koji mnogo duguje aktivistima Pokreta čajanke. On je izjavio za televizijsku mrežu NBC da će novoizabrani republikanci dvaput razmisliti o tome prije negoli ogorče svoje glasače koji očekuju duboke rezove u saveznom proračunu. "Oni će smatrati odgovornima ljude na obje strane. A meni su rekli, 'Znaš što, ako budeš bio protiv stvari zbog kojih smo te poslali tamo, radit ćemo isto tako naporno da te smjenimo'".
Politički analitičar Charlie Cook kaže da bi kongresnik Schilling, i drugi koji su izabrani uz pomoć Pokreta čajanke, mogli ustanoviti kako je teško postići kompromis o nekim od njihovih temeljnih uvjerenja. "Prkosili bi svojoj bazi. Prkosili bi ljudima koji su ih izabrali kao većinu. Oni bi uistinu izdali svoje pristaše".
Stručnjaci kažu da bi rasprave o proračunu lako mogle mobilizirati zagovornike i na političkoj ljevici i na političkoj desnici, što bi moglo ostaviti prostora za predsjednika Obamu. Richard Wolffe napisao je dvije knjige o predsjedniku Obami i politički je analitičar TV postaje MSNBC. "To otvara mogućnost za predsjednika da se vrati tamo gdje je bio 2008. godine kao predsjednički kandidat i kaže 'ja sam iznad tih prepucavanja'. Postoje sve te dječje bitke, svi ti ekstremisti na ljevici i desnici, a ja sam razuman čovjek u sredini".
Očekuje se da će rasprava o saveznom proračunu i veličini savezne vlade biti jedno od glavnih pitanja u utrci za republikansku predsjedničku nominaciju, koja će službeno započeti početkom sljedeće godine. Očekuje se da će nekoliko potencijalnih republikanskih predsjedničkih kandidata obznaniti svoje planove tijekom nekoliko sljedećih mjeseci.