Oko 20 posto ljudi u svijetu - procjenjuje se - ima problema s brojevima. Znači, svaka peta osoba pati od neke vrste numeričkog invaliditeta. Znanstvenici u Britaniji istražuju načine stimuliranja mozga kako bi mu poboljšali sposobnost razumijevanja i rada s brojevima.
Ako pogledate dva broja - recimo, sedam i dva - većina nas na prvi pogled zna, gotovo instinktivno, koji je veći. Znanstvenici Sveučilišta Oxford, kojima je na čelu Roi Cohen Kadosh, pokušavaju shvatiti što se zbiva u mozgu kad radimo s brojevima.
U najnovijem iz niza članaka koji izvješćuju o njihovim istraživanjima, objavljenom u časopisu Current Biology, Cohen Kadosh opisuje na koji način električka stimulacija mozga može utjecati na proces rada s brojevima: "Željeli smo vidjeti hoće li, kad ljudima damo nove brojevne podatke da nauče - dakle, da nauče novi numerički sustav! - stimulacija njihovog mozga poboljšati sposobnost učenja i korištenja novonaučenog materijala."
Tragajući za odgovorom na to pitanje, znanstvenici su radili s malom skupinom ispitanika - njih samo 15 -, podijeljenih u grupe. Neki su primali malu dozu električne struje usmjerene na dio mozga posvećen matematičkim zadacima. Ne dovoljno da to osjete kao električni šok, nego samo kao blago treperenje. Drugi su primili lažni, placebo tretman. Potom su bili podvrgnuti testiranju za ocjenu njihove vještine rada s brojevima, koristeći izmišljene simbole umjesto pravih brojeva.
Neki od onih ispitanika koji su primili stimulaciju električnom strujom pokazali su znatno bolje rezultate na testiranju. Drugi su imali gore rezultate, ovisno o tome kako je bila primijenjena struja.
Cohen Kadosh kaže da, kako izgleda, električna struja utječe na kemizam mozga na način koji stanice mozga čini plastičnijima, dakle sposobnijima za adaptaciju: "To je ono što, na koncu, želimo postići u slučajevima kad ljudi imaju problema s učenjem i korištenjem brojeva."
Ovakva vrsta stimulacije može utjecati ne samo na numeričke sposobnosti, nego i šire. Cohen Kadosh kaže da drugi znanstvenici istražuju kako bi ona mogla ublažiti bol ili pomoći u povratu govora nakon moždanog udara.
Premda se radi tek o laboratorijskim nalazima, već sad se vidi da su učinci šest 20-minutnih stimulacija dugotrajni, trajući najmanje šest mjeseci.
Cohen Kadosh i njegova ekipa u procesu su patentiranja procesa koji bi jednog dana, kaže on, mogao biti korišten za obnovu sposobnost izgubljenih zbog bolesti … ili, možda, samo pomoći nekom budućem studentu tehničkih fakulteta da poboljša svoje matematičke vještine.
Više o ovoj temi:
http://www.neuroscience.ox.ac.uk/directory/roi-cohen-kadosh
http://cohenkadosh.psy.ox.ac.uk/news/Non-InvasiveBrainStimulation