Ranije su radosne gomile okupirale trgove glavnog grada, mašući sirijskom revolucionarnom zastavom s tri zvjezdice koja podsjeća na najranije dane pobune Arapskog proljeća, prije nego što su Assadovo brutalno slamanje i porast pobune gurnuli zemlju u gotovo 14-godišnji građanski rat. Neki Sirijci su se molili u džamijama.
Pobunjeničke snage otvorile su vrata ćelija zatvora u zemlji, oslobađajući političke zatvorenike i kriminalce koje je Assad zatvarao i mučio. Drugi su divljali kroz predsjedničku palatu i rezidenciju porodice Assad nakon što su svrgnuti moćnik i drugi najviši zvaničnici pobjegli iz zemlje.
Assadov pad bio je zapanjujuće brz, s pobunjenicima koji su zauzeli gradove Alep, Hamu i Homs za nekoliko dana skoro vez otpora sirijske vojske.
Pobunjenike predvodi grupa Hayat Tahrir al-Sham (HTS) koja vodi porijeklo iz al-Qaide i koju Sjedinjene Države i Ujedinjene nacije smatraju terorističkom organizacijom.
Neki slavljenici su rušili i raskomadali Assadove portrete u palati, dok su drugi izašli noseći posuđe, stolice, namještaj i sve raskošne stvari.
Neki slavljenici mogli su se vidjeti na video snimku kako pale slike Assada istaknute na zgradama u Damasku, dok su ljudi na ulicama nonšalantno hodali preko plakata na kojima je on.
In photos: Syrians celebrate Bashar Assad's fall
Na ulicama su ljudi skandirali "Bog je veliki" i parole protiv Assada. Neki su trubili u automobilima. Tinejdžeri su uzeli oružje koje su sigurnosne snage očigledno odbacile i pucali u zrak.
Posljednje Assadove godine, od 2011. godine, bile su obilježene ogorčenim i krvavim građanskim ratom u kojem je stradalo više od pola miliona Sirijaca, a najmanje polovina prijeratnog stanovništva zemlje od 22 miliona je raseljeno.
Sada je neposredna sudbina Sirije neizvjesna. Assadovo svrgavanje je veliki udarac za Iran, njegovog ključnog pristalicu, i njegove saveznike na Bliskom istoku, koji su svoju pažnju usmjerili na više od godinu dana sukoba s Izraelom. Militanti Hezbollaha su tek nedavno postigli primirje s Izraelom u Libanu, dok rat između Hamasa koji finansira Iran i Izraela bjesni u Gazi.
Abu Mohammed al-Golani vodi HTS i mogao bi zacrtati neposredan pravac zemlje. On je bivši komandant Al-Qaide koji je prekinuo veze s grupom prije mnogo godina i kaže da prihvaća pluralizam i vjersku toleranciju.
Ali u zemlji postoje gorke podjele. Opozicioni borci koje podržava Turska bore se s kurdskim snagama saveznika SAD-a na sjeveru, a grupa Islamska država još je aktivna u nekim udaljenim područjima.
Grupa pobunjenika emitovala je video izjavu na sirijskoj državnoj televiziji u kojoj se navodi da je "zločinački režim pao" i da su svi zatvorenici oslobođeni. Pozvali su ljude da sačuvaju institucije "slobodne sirijske države". Pobunjenici su kasnije najavili policijski čas u Damasku od 16 sati do 5 sati ujutro.
Jedan video koji kruži internetom navodno prikazuje pobunjenike kako razbijaju vrata ćelija i oslobađaju desetine zatvorenica, od kojih su mnoge djelovale šokirano i zbunjeno. Među njima se moglo vidjeti barem jedno malo dijete.
Komandant pobunjenika Anas Salkhadi, koji se kasnije tokom dana pojavio na državnoj televiziji, pokušao je da uvjeri sirijske vjerske i etničke manjine, rekavši: "Sirija je za sve, bez izuzetaka. Sirija je za Druze, sunite, alavite i sve sekte."
"Nećemo se baviti ljudima na način na koji je to radila porodica Assad," dodao je.
Jedan Sirijac, Mohammed Amer Al-Oulabi, 44, koji radi u sektoru električne energije, rekao je: "Nisam spavao sinoć, i odbijao sam spavati dok nisam čuo vijesti o njegovom padu. Od Idliba do Damaska trebalo je [za opozicione snage] nekoliko dana, neka ih Bog blagoslovi, herojske lavove koji su nas učinili ponosnim."
Sirijski list Al-Watan, koji je historijski bio provladin, napisao je: "Suočavamo se s novom stranicom za Siriju. Zahvaljujemo Bogu što nije prolio više krvi. Vjerujemo da će Sirija biti za sve Sirijce."
List navodi da medijske radnike ne treba kriviti što su ranije objavljivali vladine izjave, rekavši: "Mi smo samo izvršavali uputstva i objavili vijesti koje su nam poslali".
Alavitska sekta — kojoj pripada Assad i koja je činila jezgro njegove baze — pozvala je mlade Sirijce da budu "mirni, racionalni i razboriti i da ne budu uvučeni u ono što razdire jedinstvo naše zemlje".
Pobunjenici su uglavnom dio sunitske muslimanske većine u Siriji, koja također ima značajne zajednice Druza, kršćana i Kurda.
Assad je optužen za ratne zločine i zločine protiv čovječnosti tokom građanskog rata u zemlji, uključujući napad hemijskim oružjem 2013. na periferiji Damaska. Nije bilo komentara iz Irana, koji je bio Assadov najveći pristalica. Iranska ambasada u Damasku je opljačkana nakon što je očigledno bila napuštena.
Specijalni izaslanik UN-a za Siriju Geir Pedersen pozvao je u subotu na hitne razgovore u Ženevi kako bi se osigurala "uredna politička tranzicija".
Zaljevska država Katar, ključni regionalni posrednik, bila je u subotu uveče domaćin hitnog sastanka ministara vanjskih poslova i najviših zvaničnika osam zemalja koje imaju interese u Siriji. Učesnici su bili Iran, Saudijska Arabija, Rusija i Turska.
Majed bin Mohammed al-Ansari, glasnogovornik katarskog Ministarstva vanjskih poslova, rekao je novinarima da su se složili oko potrebe "angažiranja svih strana na terenu", uključujući HTS, i da je glavna briga "stabilnost i sigurna tranzicija".
Izraelska vojska saopćila je u nedjelju da je rasporedila snage u demilitariziranoj tampon zoni duž svoje sjeverne granice sa Sirijom nakon tamošnje pobunjeničke ofanzive.
Vojska je saopštila da je raspoređivanje trebalo da obezbijedi sigurnost za stanovnike Golanske visoravni koju je Izrael aneksirao. Izrael je zauzeo teritoriju u ratu na Bliskom istoku 1967. i međunarodna zajednica, osim Sjedinjenih Država, gleda na nju kao na izraelsku okupaciju.
Edward Yeranian iz Glasa Amerike doprinio je ovom izvještaju. Neke informacije stigle su iz Associated Pressa.
