Prevaranti pobjeđuju.
Internet i telefonske prevare su porasle "eksponencijalno", preplavljujući policiju i tužioce koji uhvate i osude relativno mali broj počinitelja, rekla je Kathy Stokes, direktorica za prevenciju prevara u AARP-ovoj Fraud Watch Network.
Žrtve rijetko dobijaju svoj novac nazad, uključujući starije ljude koji su izgubili životnu ušteđevinu zbog ljubavnih prevara, prevara baka i deda, prevara tehničke podrške i drugih uobičajenih prevara.
„Mi smo na kriznom nivou prevara u društvu“, rekao je Stokes. “Toliko ljudi se pridružilo borbi jer je prilično lako biti kriminalac. Ne moraju da poštuju nikakva pravila. I možete zaraditi mnogo novca, a onda su vrlo male šanse da ćete biti uhvaćeni.”
Nedavni slučaj iz Ohaja, u kojem je 81-godišnji muškarac bio na meti prevaranta i navodno je odgovorio nasiljem, ilustruje izazov za provođenje zakona.
Policija kaže da je muškarac smrtonosno upucao vozačicu Ubera nakon što je pogrešno pretpostavio da je bila upletena u zavjeru za izvlačenje 12.000 dolara navodnog novca za kauciju za rođaka. Vozačica je bila žrtva istog prevaranta, poslana u kuću na pola puta između Daytona i Columbusa kako bi preuzela paket za isporuku, navode vlasti.
Vlasnik kuće William Brock optužen je za ubistvo u kobnoj pucnjavi u Lo-Letha Hallu 25. marta, ali prevarant koji je prijetio Brocku preko telefona i pokrenuo tragični lanac događaja ostaje na slobodi više od tri mjeseca kasnije.
Brock se izjasnio da nije kriv, rekavši da se boji za svoj život.
Prednost prevaranata
Mrežni i telefonski reketi postali su toliko uobičajeni da agencije za provođenje zakona i službe za zaštitu odraslih nemaju resurse da ih prate.
“To je pomalo kao da pijete iz vatrogasnog crijeva”, rekao je Brady Finta, bivši agent FBI-a koji je nadgledao istrage prevare starijih osoba. “Ima toliko toga, logistički i razumno, da je skoro nemoguće trenutno savladati.”
Prevare također može biti teško istražiti, posebno one koje potječu iz inostranstva, pri čemu se ukradena sredstva brzo pretvaraju u kriptovalute koje je teško pratiti ili se prebacuju na račune u stranim bankama.
Neke policijske uprave ne shvataju finansijske prevare tako ozbiljno kao drugi zločini, a žrtve završavaju obeshrabrene i demoralisane, kaže Paul Greenwood, koji je proveo 22 godine procesuirajući slučajeve finansijskog zlostavljanja starijih osoba u San Diegu.
„Postoji mnogo organa za provođenje zakona koji misle da zato što žrtva dobrovoljno šalje novac putem poklon kartica ili bankovnih transfera, ili za kupovinu kriptovaluta, zapravo sudjeluju u sporazumnoj transakciji“, rekao je Greenwood, koji putuje zemljom i podučava policiju kako uočiti prevaru. “I to je velika greška jer nije. Nije konsenzualno. Prevareni su.”
Federalni tužioci se obično ne uključuju ako prijevara ne dosegne određeni iznos u dolarima, rekao je Greenwood.
Ministarstvo pravde SAD kaže da ne nameće opšti novčani prag za federalno krivično gonjenje finansijskih zlostavljanja starijih osoba. Međutim, potvrđeno je da neka od 93 američka državna odvjetništva mogu postaviti vlastite pragove, dajući prioritet slučajevima u kojima ima više žrtava ili većeg finansijskog uticaja. Federalni tužioci podnose stotine slučajeva prijevare i zlostavljanja starijih osoba godišnje.
Federalna trgovinska komisija kaže da se “ogromna većina” prevara ne prijavljuje. Žrtve često nerado govore.
Prema njenoj porodici, 74-godišnja žena koja je nedavno optužena za pljačku kreditne unije sjeverno od Sinsinatija bila je žrtva internetske prevare. Vlasti kažu da vjeruju da je ženu napao prevarant, ali ne postoji evidencija da je podnijela službeni policijski izvještaj.
„Ovi ljudi su veoma dobri u onome što rade, i veoma su dobri u obmanjivanju ljudi i izvlačenju novca iz njih“, rekao je policijski narednik iz grada Fairview, Ohajo Brandon McCroskey, koji je istraživao pljačku. “Vidio sam ljude gotovo da žele da se tuku s policijom i blagajnicima u bankama jer oni... vjeruju u svom umu da moraju izvući ovaj novac.”
Razorna šema
Stariji ljudi imaju više bogatstva kao grupa i predstavljaju zrelu metu za prevarante. Učinak može biti razoran jer su mnoge od ovih žrtava prošle svoje radne godine i nemaju mnogo vremena da nadoknade gubitke.
Pritužbe starijih osoba na prevare upućene FBI-jevom centru za žalbe na internet kriminal porasle su za 14 posto prošle godine, a gubici su porasli za 11 posto na 3,4 milijarde dolara, prema nedavnom izvještaju FBI-a.
Druge procjene govore da je godišnji gubitak mnogo veći.
AARP studija iz 2023. izračunala je da Amerikanci stariji od 60 godina izgube 28,3 milijarde dolara svake godine zbog prevare. Federalna trgovinska komisija, pokušavajući da obračuna neprijavljene gubitke, procijenila je da su prevaranti ukrali nevjerovatnih 137 milijardi dolara 2022., uključujući 48 milijardi dolara od starijih osoba.
U San Diegu, 80-godišnji William Bortz rekao je da su kriminalci ukrali porodični nakit od skoro 700.000 dolara u razrađenoj šemi koja uključuje nepostojeću Amazonovu narudžbu, lažni "centar za obradu povrata" u Hong Kongu, lažirane bankovne izvode i instrukcije da Bortz bio je potreban da "sinhronizuje bankovne račune" kako bi vratio svoj novac.
Bortzov prevarant je bio nemilosrdan i uvjerljiv, uznemiravao ga je desetinama telefonskih poziva i, u jednom trenutku, preuzeo kontrolu nad njegovim kompjuterom.
Iako je bio žrtva zločina, Bortz se bori sa samookrivljavanjem.
“Sada razumijem zašto se tolika količina malverzacija o zlostavljanju starijih osoba nikada ne prijavi. Jer kada se osvrnete na to, pomislite: ‘Kako sam mogao biti tako glup?’”, rekao je Bortz, koji se povukao nakon karijere u bankarstvu, finansijskim uslugama i nekretninama.
Njegova kćerka, Ave Williams, rekla je da su lokalna policija i FBI bili marljivi u pokušaju da uđu u trag inozemnom prevarantu i povrate novac, ali su naišli na više ćorsokaka. Porodica krivi Bortzovu banku, za koju je Vilijamsova rekla da je ignorisala nekoliko crvenih zastavica i omogućila nekoliko velikih bankovnih transfera od strane njenog oca tokom osam dana. Banka je negirala počinioce i porodična tužba protiv nje je odbačena.
"Prevaranti postaju sve bolji", rekao je Williams. „Potrebno nam je da naša policija dobije alate koji su im potrebni, a naše banke trebamo da postanu bolje jer su one prva linija odbrane.“
Ministarstvo pravosuđa tvrdi da industrija mora učiniti više, rekavši da SAD ne mogu procesuirati svoj izlaz iz problema.
“Privatna industrija – uključujući sektor tehnologije, maloprodaje, bankarstva, fintech-a i telekomunikacija – mora otežati prevarantima prevaru žrtava i otežati pranje prihoda od žrtava”, navodi agencija u izjavi za Associated Press.
Put naprijed
Zvaničnici bankarske industrije rekli su podkomitetu Senata u maju da ulažu velika sredstva u nove tehnologije kako bi zaustavili prijevaru. Američko udruženje bankara kaže da radi na programu za koordinaciju komunikacije u realnom vremenu između banaka kako bi se bolje označile sumnjive aktivnosti i smanjili protok ukradenih sredstava.
Ali zvaničnici industrije rekli su da banke ne mogu samostalno spriječiti prijevaru. Rekli su da je SAD-u potrebna sveobuhvatna nacionalna strategija za borbu protiv prevaranata, nazivajući trenutne napore savezne vlade nepovezanim i nekoordiniranim.
Agencije za provođenje zakona i industrija moraju udružiti snage kako bi se brže i efikasnije borile protiv prevara, rekao je Finta, bivši agent FBI-a, koji je pokrenuo neprofitnu organizaciju pod nazivom Nacionalni centar za koordinaciju prijevara za starije osobe kako bi njegovala bolju saradnju između organa za provođenje zakona i velikih korporacija poput Walmarta, Amazona i Google.
"Postoje veoma, veoma pametni ljudi i postoje veoma moćne, bogate kompanije koje žele da se ovo zaustavi", rekao je. "Tako da imamo sposobnost, mislim, da napravimo veći uticaj i da pomognemo našoj braći i sestrama koji se bore s ovim cunamijem prevare.”
