April je u Sjedinjenim državama mjesec jazz-a. Njime se proslavlja ovaj jedinstveni oblik američke muzike i odaje počast velikim američkim jazz muzičarima koji su ga predstavili ostatku svijeta. Jedna od najutjecajnijih ličnosti u svijetu jazz-a je nekadašnji rođeni stanovnik Washingtona, Duke Ellington. On se smatra i jednim od najpoznatijih Afro-Amerikanaca 20-og vijeka, koji je utjecao na milione ljudi kod kuće i u svijetu. 29. April ove godine obilježava njegov 111 rođendan. Kako izvještava Amra Alirejsović, ostavština Duka Ellingtona i dalje živi.
Mnogi se slažu da je Duke Ellington simbol Washington DC-a. On je ovdje rođen kao Edward Kennedy Ellington, i ovdje je započela njegova karijera. Kao kompozitor koji je predvodio svoj orkestar, on je jazz predstavio ostatku svijeta. Tokom hladnog rata 60-tih i 70-tih, on je bio jedan od brojnih američkih jazz muzičara koji su putovali u istočnu Evropu, Sovjetski savez, Srednji istok, Afriku, Aziju i Latinsku Ameriku.
1969 predsjednik Richard Nixon je Duku Ellingtonu uručio Medalju slobode. U svojoj 50-godišnjoj karijeri, Ellington je također dobio Pulitzerovu nagradu i 13 nagrada Grammy. Danas, Mercedes Ellington, unuka Duka Ellingtona, i predsjednica istoimenog Centra za umjetnost, čuva ostavštinu svog dede.
Muzika Duka Ellingtona ima takvu strukturu da traje generacijama. Duke Ellington je bio veoma šarmantan i elegantan, i toliko je cijenio svoju publiku da, kada je bio pozvan da svira u različitim zemljama, napisao bi kompoziciju posvećenu toj zemlji. Volio je ići tamo gdje nije smio ići. On nikada nije etiketirao svoju muziku. Rekao je da to nije bio samo jazz, već američka muzika, priča Mercedes Ellington.
Duke Ellington je rušio rasne prepreke, svirajući i za crnačku i bijelačku publiku, što je bila rijetkost u vremena rasne podjeljenosti.
To samo dokazuje da je zajedništvo ljudi jedna od stvari koje je Ellington želio naglasiti. On je uvijek želio pokazati šta se doista dešavalo u svijetu. Ideal spajanja ljudi kroz muziku je bio njegov cilj. Stalno je komponirao, čak i kada je ležao bolestan i umirao u bolnici, bio je okružen notama i imao je klavir kod kreveta, priča Mercedes Ellington.
Ona se prisjeća rijetkih trenutaka provedenih sa svojim dedom.
Nismo ga često viđali, jer je orkestar bio stalno na turneji. Jedini trenuci kada bi smo ih viđali su bili kada bi oni došli u New York. Svirali bi u Apollu, Rainbow Room-u, i onda smo imali intimna obiteljska okupljanja iza bine, u sobama za presvlačenje, sjeća se Mercedes Ellington.
Kao dječak, Duke Ellington je bio više zainteresiran za bejzbol nego za časove klavira. Ali u to vrijeme, ljudi su više poštovali i divili se muzičarima.
Pijanisti i muzičari su privlačili žene. I kako je raslo njegovo interesovanje za žene, tako je raslo i ono za muziku. Živio je za muziku i žene.
Duke Ellington je počeo svirati klavir kada mu je bilo sedam godina, i kada mu je bilo 15 već je komponirao. Mercedes Ellington kaže da njen deda nije baš bio kao pravi deda, jer nije htio da ljudi znaju koliko je star.
Mislim da je bio tajnovit, jer nije želio da njegove prijateljice i obožavatelji znaju da je bio dovoljno star da ima unuke. Zato me je zamolio da ga zovem Ujko Edward, kaže Mercedes Ellington.
Ona je sa orkestrom putovala u Rusiju sredinom 70-tih godina, gdje se mogla iz prve ruke uvjeriti u popularnost svog dede.
Dok smo slijetali, ljudi su trčali pistom noseći bukete cvijeća. Oni su muziku Duka Ellingtona slušali na Radiju Slobodna America. Bilo je dosta Rusa koji su znali za tu muziku i tajno su imali ploče Ellington orkestra. I svugdje gdje smo išli, divno su nas primali, sjeća se Mercedes Ellington.
Mjuzikl Sophisticated ladies, zasnovan na muzici Duka Ellingtona je nedavno premijerno prikazan u istorijskom pozorištu Lincoln ovdje u Washigtonu, u kojem je Ellington nekada svirao. Originalna postavka mjuzikla na Broadwayu iz 1981 je nominirana za osam nagrada Tony, a osvojila je dvije. Zvijezda mjuzikla je proslavljeni koreograf i plesač Maurice Hines. Mercedes Ellington, koja je i sama profesionalni koreograf, je umjetnički konsultant za ovu predstavu, koja slavi život i djelo njenog dede.
On je živio kako bi radio. Kada je putovao i bio na turneji, tada je bio u raju, priča Ellingtonova unuka.
Duke Ellington je tokom svoje karijere komponirao više od 3 hiljade djela. Nakon Ellingtonove smrti 1974, njegov sin Mercer Ellington, otac Mercedes Ellington, je preuzeo orkestar. Ostavština Duke Ellingtona i dalje živi, i živjeće i generacijama koje dolaze.
