Travanj je u Sjedinjenim državama mjesec jazza. Jedna od najutjecajnijih ličnosti u svijetu jazza je rođena ovdje, u Washingtonu. Njegovo ime je Duke Ellington.
Mnogi se slažu da je Duke Ellington simbol Washingtona, gdje je rođen kao Edward Kennedy Ellington. Tu je otpočeo i karijeru kroz koju je, kao skladatelj i pijanist, svijetu predstavio jazz. U svojoj 50-godišnjoj karijeri, Ellington je dobio Medalju Slobode, zatim Pulitzerovu nagradu i 13 nagrada Grammy.
Danas njegovu ostavštinu čuva njegova unuka, Mercedes Ellington, koja vodi i umjetnički centar nazvan po njenom djedu: “Glazba Duka Ellingtona ima takvu strukturu da traje generacijama. On je bio veoma šarmantan i elegantan. Kada je bio pozvan da nastupa u inozemstvu znao je napraviti skladbu posvećenu toj zemlji. Za svoju je glazbu govorio da to nije bio jazz, već američka glazba”.
Duke Ellington je rušio rasne prepreke, svirajući i za afro-američku i bijelačku publiku, što je bila rijetkost u vrijeme rasne podjeljenosti.
“To samo dokazuje da je zajedništvo ljudi jedna od stvari koje je Ellington želio naglasiti. On je uvijek želio pokazati šta se doista dešavalo u svijetu. Ideal spajanja ljudi kroz glazbu je bio njegov cilj. Stalno je skladao, čak i kada je ležao bolestan i umirao u bolnici bio je okružen notama i imao je klavir kod kreveta,” kaže Mercedes Ellington.
Mercedes Ellington se prisjeća rijetkih trenutaka provedenih sa svojim djedom. “Nismo ga često viđali, jer je orkestar bio stalno na turneji. Jedini trenuci kada bismo ih viđali bili su kada bi došli u New York. Svirali bi u Apollu, Rainbow Room-u, i onda smo imali intimna obiteljska okupljanja iza bine, u sobama za presvlačenje”.
Kao dječak, Duke Ellington je bio više zainteresiran za baseball nego za sate klavira. Ali u to vrijeme, ljudi su više poštivali i divili se glazbenicima.
“Pijanisti i glazbenici su privlačili žene. I kako je rastao njegov interes za žene, tako je rastao i interes za glazbu. Živio je za glazbu i žene,” Mercedes Ellington.
Duke Ellington je počeo svirati klavir kada mu je bilo sedam godina, i kada mu je bilo 15 već je skladao. Mercedes Ellington kaže da njen djed nije baš bio kao pravi djed, jer nije htio da ljudi znaju koliko je star.
“Mislim da je bio tajnovit, jer nije želio da njegove prijateljice i obožavatelji znaju da je bio dovoljno star da ima unuke. Zato me je zamolio da ga zovem ujak Edward”.
Ona je s orkestrom putovala u Rusiju sredinom 70-tih godina, gdje se mogla iz prve ruke uvjeriti u popularnost svog djeda: “Dok smo slijetali, ljudi su trčali pistom noseći bukete cvijeća. Oni su glazbu Duka Ellingtona slušali na Glasu Amerike. Bilo je dosta Rusa koji su znali za tu glazbu i tajno su imali ploče Ellington orkestra. I svugdje gdje smo išli, divno su nas primili”.
Mjuzikl Sophisticated Ladies, utemeljen na glazbi Duka Ellingtona nedavno je otvoren u povijesnom kazalištu Lincoln u Washigtonu, u kojem je Ellington nekada svirao.
Duke Ellington je skladao više od tri tisuće djela. Kad je umro, 1974.godine, njegov sin Mercer Ellington, otac Mercedes Ellington, preuzeo je orkestar tako da je ostavština Duke Ellingtona vrlo živa, a ljubitelji njegove glazbe se nadaju da će u njoj uživati i nove generacije.