Istodobna zaštita slobode i jamčenje nacionalne sigurnosti ostaje ključna – ali umnogome i vrlo komplicirana – potreba u doba Interneta. Stručnjaci za sigurnost u kibernetskom prostoru i dužnosnici američke administracije to su iznijeli u jednom online forumu, kojemu je domaćin bio Glas Amerike.
Elektronička komunikacija može se koristi za dobro ili za loše, smatra Richard McNally, dužnosnik FBI-ja zadužen za protuterorizam: "Internet je postao najčešći način međusobnog komuniciranja ljudi diljem svijeta. A, to je dobro i mi toga moramo biti svjesni. Istodobno, međutim, Internet je postao pomagalo ljudima koji žele nauditi drugima: teroristima koji ga koriste za novačenje ili za obuku ili za međusobno komuniciranje o svojim operacijama."
McNally i četvorica drugih panelista raspravljali su o obećanjima i opasnostima digitalnog doba tijekom jednosatnog foruma Glasa Amerike.
Greg Nojeim, savjetnik pri Centru za demokraciju i tehnologiju, rekao je da su američki zakoni koji reguliraju komunikacije i nacionalnu sigurnost pokazali neadekvatni i zastarjeli pred nevjerojatnim tehnološkim napretcima: "Zakoni o nadzoru i prisluškivanju u Sjedinjenim Državama su daleko zastarjeli. Nisu bili sveobuhvatno obnovljeni već 24 godine."
Nojeim daje primjer: mobiteli, koje se može pratiti da se sazna gdje se korisnik nalazi ili se nalazio: "Diljem svijeta, ljudi nose sa sobom takve telefone. Svakih nekoliko sekundi, mobitel komunicira s tornjem, objavljujući: 'tu sam!'. Kompanije koje pružaju usluge mobilne telefonije pohranjuju sve te informacije. Ponekad, FBI treba takve informacije za svoje istrage. No, kakva su pravila za dobivanje lokacije mobitela? Nema ih! A nema ih zato što je zakon bio napisan onda kad je jedina osoba koja je imala mobitel bio Kapetan Kirk iz Zvjezdanih staza."
Sudionici panela su istaknuli da se praćenje pokazuje teškim u slučajevima kad se radi o izravnom komuniciranju dviju osoba kroz kodiranu komunikaciju, poput onakve kakvu pruža Skype, internetski telefonski servis. Da bi tome doskočili, FBI i druge sigurnosne agencije žele da proizvođači visokotehnoloških naprava predvide i 'ulaz na mala vrata' u svoje proizvode koji bi im omogućio praćenje aktivnosti korisnika.
Greg Nojeim iz Centra za demokraciju i tehnologiju nije sklon takvoj zamisli, rekavši da bi ona mogla zakočiti tehnološke inovacije.
No, sigurnosni izazovi i potencijalne prijetnje privatnosti i slobodi koje donosi digitalno doba povećavaju se sa svakim danom i na njih se mora odgovoriti, smatra veleposlanik Philip Verveer, koordinator za međunarodne komunikacije i informacijsku politiku pri američkom Državnom tajništvu. On ističe da vlade diljem svijeta muku muče oko tih pitanja: "Predstoji nam mnogo rasprava i između vlada i unutar njih samih. To je vrlo velik problem koji nam je svima zajednički. Što bliže se možemo naći oko relativno usaglašenih rezultata, to bolje će nam svima biti."
Panel je istaknuo još jednu činjenicu vezanu uz elektroničke komunikacije, koja je važna za korisnike: kad je jednom stvorena, digitalnu informaciju je jako teško izbrisati, a ako se nađe odaslana putem Interneta, onda može postojati doslovce u beskonačnost.