Zakoni o federalnom štitu pružaju zaštitu novinarima ukoliko bi ih vlada prisilila da otkriju informacije, poput identiteta izvora. Gotovo svaka američka država i Distrikt Kolumbija imaju, ili zakon o štitu, ili sudsko priznanje kvalifikovane privilegije za izvore, ali nema federalnog zakona na snazi.
„Izvori neće odgovoriti ako su zabrinuti da će im policija zbog toga pokucati na vrata”, rekao je za Glas Amerike Gabe Rottman, direktor projekta tehnologija i sloboda medija u Komitetu novinara za slobodu medija (RCFP). „Ako ne možete osigurati povjerljivost izvora, tada gubite ključne priče od javnog interesa.”
„To je suština zakona o federalnom štitu”, rekao je.
Usvojen jednoglasno od strane Zastupničkog doma i uz dvostranačku podršku, mnogi su očekivali da će taj zakon biti uključen u finalni proračun. Ali republikanski senator Tom Cotton iz Arkanzasa se usprotivio, tvrdeći da bi taj čin mogao „otvoriti kapiju kroz koju bi curile informacije koje bi mogle štetiti federalnoj i drugoj policiji” i nacionalnoj sigurnosti.
„To je zaista bilo dovoljno da zakon ubije”, rekao je Clayton Weimers, izvršni direktor američkog ureda Reporteri bez granica (RSF). „Zaista je razočaravajuće – ne samo za RSF, već i za sve organizacije koje naporno rade na usvajanju ovog zakona – da je mogao biti zaustavljen samo prigovorom jednog senatora.”
Glas Amerike je poslao e-mail Cottonovom uredu za komentar, ali do trenutka objavljivanja ovog teksta nije dobio odgovor.
Omnibus, tj. skup zakona iz decembra, je najbliži usvajanju kao zakon o federalnom štitu, rekli su Weimers i Rottman. Obojica se nadaju da će Zakon o medijima biti usvojen na narednoj sjednici Kongresa.
Uprkos zastoju u tom smislu, zagovornici medijskih sloboda pozdravili su nekoliko drugih odredbi, uključujući podršku medijima u Afganistanu i drugim područjima, te direktivu iznesenu u ranijem prijedlogu zakona kojim bi se osiguralo da američke diplomate prođu obuku o pitanjima slobode medija.
„Koliko god se finansiranje pokazalo vrijednim, veća vrijednost može biti signal koji Kongres šalje da prepoznaje vitalnu ulogu slobodnih medija u demokratiji”, navodi se u januarskom saopštenju Nacionalnog pres kluba. “Ovaj koncept je posljednjih godina dobio malo javnog priznanja od državnih službenika.”
Bill McCarren, izvršni direktor Nacionalnog pres kluba, rekao je za Glas Amerike da želi da se ovaj plan i program posebno fokusira, između ostalog, na prijetnje država koje podstiču kidnapovanja novinara.
U nacrt zakona uključene su i mjere za sankcionisanje ljudi koji djeluju u ime Teherana, kako bi uznemiravali i nadzirali Irance u inostranstvu, uključujući novinare i aktiviste za ljudska prava.
Zakon nazvan Masih Alinejad, o nezakonitom targetiranju i uznemiravanju nazvan je po iransko-američkoj novinarki i kritičaru.
Perzijska voditeljica Glasa Amerike 2021. godine bila je meta planiranja otmice u New Yorku koju je organizirao Teheran kako bi je doveo u Iran.
Iranski pokušaj kidnapovanja Alinejada „pokazao je ekstremne korake koje je iranska vlada spremna poduzeti kako bi ušutkala pojedince koji su spremni otvoreno da govore”, rekao je senator iz Marylanda Ben Cardin u izjavi za Glas Amerike.
Cardin je zajedno sa senatorom iz Pensilvanije Patom Toomeyjem sponzorirao zakon.
„Ovaj postupak šalje jasnu poruku da će svi oni, koji pokušaju ograničiti mogućnosti iranskih građana da ostvaruju slobodu govora, snositi određene posljedice, ali, takođe, pokazuje i predanost Sjedinjenih Država da podrže slobodu govora iranskog naroda”, dodao je Cardin.
Američki državni tužilac Manhattana je u julu 2021.
identifikovao pojedince, iranskog obavještajnog oficira i pripadnika obavještajne mreže, koji su optuženi da su planirali otmicu voditeljice Glasa Amerike.
U to vrijeme, glasnogovornik iranskog ministarstva vanjskih poslova Saeed Khatibzadeh odbacio je optužbe Sjedinjenih Država.
Zakon, takođe, nalaže State Departmentu da godišnje izvještava o ljudskim pravima u Iranu, te nastojanjima Teherana da uznemirava disidente izvan zemlje.
Pored finansiranja američke Agencije za globalne medije, koja nadgleda emitere, uključujući Glas Amerike, omnibus zakon daje sredstva za podršku i zaštitu novinara i aktivista koji su napadnuti ili ugroženi zbog svog rada.
„Moramo snažno govoriti protiv onih koji zatvaraju ili prijete novinarima i pozivati na odgovornost one koji potkopavaju njihovu sigurnost”, rekao je senator iz Merylanda Chris Van Hollen u izjavi za Glas Amerike.
Sredstva se, takođe, dodjeljuju za borbu protiv dezinformacija.
Ovo finansiranje pokazuje sve veće prepoznavanje prijetnje koju dezinformacije autoritarnih vlada mogu predstavljati, smatra Weimers iz RSF-a.
„Imate otvorena društva poput našeg i zatvorena društva poput Kine, a u naš informacioni prostor lako prodiru kineska propaganda i dezinformacije”, rekao je. „Sve više i više vidimo ideju otpora protiv Kine koja pokušava da izveze svoj informacioni model u svijet.”
Ali Sam Kille, privremeni potpredsjednik za komunikacije grupe Report for America smatra da bi Sjedinjene Države, takođe, trebale činiti više kod kuće.
Kille se nadao da će vidjeti elemente Zakona o održivosti lokalnog novinarstva uključene u finalni proračun.
Prema Killeu, Zakon o održivosti lokalnog novinarstva je dvostranački zakon koji bi pomogao u pružanju poreskih olakšica redakcijama koje zapošljavaju lokalne novinare, malim preduzećima koja se oglašavaju u lokalnim medijima i potrošačima.
„Kada uzmete u obzir da je naša zemlja izgubila gotovo četvrtinu redakcija posljednjih godina, ostavljajući 70 miliona Amerikanaca bez pouzdanog, lokalnog izvora informacija, vrijeme za federalnu politiku je upravo sada”, istakao je Kille putem e-maila. „U suprotnom, rizikujemo da vidimo širenje vijesti koje će na kraju dovesti do više dezinformacija i veće polarizacije.”
