U junu, May je zatražila od Williamsona da opravda britansku ulogu vojne sile prvog reda na sastanku u Downing Streetu, stavljajući pred izazov planove Ministarstva odbrane da modernizuje oružane snage samo nekoliko nedjelja prije samita NATO, piše Financial Times.
U pozadini njene izjave, piše u tekstu, jeste uverenje da Britanija ne može ekonomski više da se takmiči sa globalnim silama. Narednog dana, kada je upitana da odgovori na izvještaj sa zajedničke konferencije za novinare sa generalnim sekretarom NATO-a, Jensom Stoltenbergom, May je kritikovala izvještaj kao nepouzdan, ali je odbila zahtjev da usmeno podrži očuvanje britanske pozicije sile prvog reda, rekavši samo da ona želi da Britanija bude "vodeća odbrambena nacija".
Downing Street kasnije je saopšto da je May izazvala Williamsonove planove, ali su odbačene tvrdnje da je tražila smanjenje vojske.
Tokom govora pred Atlantskim savjetom, Williamson je snažno ocijenio britansku ulogu kao "glavnog globalnog igrača".
"Uvijek smo bili vojna sila prvog reda i uvijek ćemo biti vojna sila prvog reda", rekao je on, prije odbacivanja izraza zabrinutosti da bi očekivani Brexit mogao da ugrozi britansku globalnu vojnu poziciju.
"Dok Britanija napušta EU, jasni smo po pitanju naše uloge i mjesta u svijetu", rekao je on. "Brexit je trenutak za Britaniju da pogleda gore, ali ambicioznije, i da redefiniše našu ulogu u svijetu. Na neki način, EU je ograničavala našu viziju, obeshrabrivala nas od gledanja ka horizontu. Sada, slobodni smo da posegnemo dalje i ciljamo više. Molim vas, nikad nemojte podcijeniti moju naciju. Ujedinjeno Kraljevstvo ostaje velika sila".
Williamson, 42, koji se pridužio kabinetu Therese May krajem 2017., komentarisao je ovo pred sastanak u Pentagonu sa američkim kolegom, sekretarom za odbranu Jimom Mattisom.
Upitan o Trumpovom kriticizmu NATO-a, Williamsom je izrazio uvjerenje da ulaganje SAD u Alijansu dokazuje da je ova administracija "nevjerovatno posvećena NATO-u" i da će Britanija i SAD ostati "pouzdani partneri na duge staze".
Mada ne postoje tehnički kriterijumi za definisanje vojne sile prvog reda, britanski ministri odbrane sugerisali su da taj termin podrazumijeva obim vojnih sposobnosti, od nuklearnog odvraćanja do mornaričkih, kopnenih i vazdušnih snaga koje mogu da budu raspoređene u bilo kom dijelu svijeta.
