Većina Amerikanaca u školi ne uči strani jezik. Nova istraživanja pokazuju da ljudi koji govore više od jednog jezika u pravilu imaju razvijenije intelektualne sposobnosti u odnosu na one koji govore samo jedan jezik. Istraživanja također pokazuju da bebe prirodno lako uče jezike.
Istraživanja pokazuju da bebe još prije rođenja imaju urođenu predispoziciju prema materinjem jeziku. Kathy Hirsh-Pasek direktorica je programa za razvoj jezika kod novorođenčadi na Sveučilištu Temple, u Philadelphiji: “Smatramo da razvoj jezika u stvari počinje u utrobi, budući da već tada čuju govor svojih majki.”
Ravi Khanna je u Indiji, gdje je rođen, naučio pet jezika: “U Calcutti sam živio kad mi je bilo tri godine. Tamo su moji susjedi bili iz Bengala, te sam od njih naučio bengalski.”
U prošlosti su stručnjaci vjerovali da učenje stranog jezika za malo dijete nije dobro - jer ga to, navodno, može zbuniti u vezi materinjeg. “Moja je bivša supruga tako mislila i nije dozvolila da ih učim hinduski. Svađali smo se oko toga, jer ja sam tvrdio da oni neće biti zbunjeni. I naučili su hindu,” kaže Ravi Khanna.
S vremenom su se takva uvjerenja promijenila. U jednoj jezičnoj radionici u New Yorku, bebe uče strane jezike prije nego nauče hodati.
G. 2007., profesorica na Sveučilištu Columbia Ann Senghas opisala je suvremene stavove o ovoj temi: “Imamo urođenu sposobnost učenja različitih jezika. To je prirodno za pojedince a i njihove zajednice.”
Ravi Khanna je to znao svo vrijeme: “Moju unuku učim hinduske riječi, budući da moja snaha želi da njena kćer bude izložena i drugim jezicima osim engleskog.”
Istraživanja pokazuju da ljudi koji od rođenja uče dva jezika, pokazuju naklonost za oba. Janet Werker proučava dvojezičnost kod beba, na Sveučilištu British Columbia: “Bebe koje odrastaju u obiteljima gdje se govore dva jezika, ne samo da brže uče jezike, nego obraćaju pažnju na lica ljudi koji govore, i tako mogu raspoznati o kojem se točno jeziku radi.”
Dakle, bebe ne samo da slušaju, nego i gledaju majku dok govori, te tako mogu raspoznati kojim se jezikom ona služi.
Ljudi koji tečno govore više od jednog jezika, mogu se lako prebaciti s jednog na drugi. Jedno istraživanje pokazuje da se ljudi koji govore više od jednog jezika također bolje snalaze u obavljanju višestrukih radnji u isto vrijeme.
Istraživanja na Sveučilištu York, u Kanadi, pokazala su da su ljudi koji govore više jezika također bolji u raspoznavanju važnih informacija i odbacivanju irelevantnih.
Dakle, postoji dosta dokaza da je učenje još jednog jezika vrlo dobra stvar.