Jedna nova studija o religiji u Americi pokazuje da je zemlja sve više podijeljena između onih koji su strasno religiozni s jedne strane i onih koji nisu religiozni ili su čak neprijateljski nastrojeni prema vjeri s druge strane. Međutim, autori iste studije pokazuju da Amerikanci nikad prije nisu bili toliko tolerantni jedni prema drugima.
Profesor sa Sveučilišta Harvard Robert Putnam vrlo je utjecajan znanstvenik. Godine 1995. objavio je ogled koji je transformirao razmišljanje o građanskom životu u Americi. Zajedno s profesorom Davidom Campbellom, sa Sveučilišta Notre Dame, sad je objavio ono što opisuje kao sveobuhvatnu studiju o ulozi vjere u životu u Americi u proteklih pola stoljeća. Temeljeći svoju studiju na slučajnom uzorku od tri tisuće ljudi svih vjera i društvenih slojeva, oni su ustanovili da se stvara sve veća razlika između onih koji vjeruju u Boga i onih koji ne vjeruju. Vrlo religiozni Amerikanci su uglavnom republikanci i konzervativci, dok su oni sekularniji, uglavnom, liberali ili oni koji glasuju za Demokratsku stranku.
Profesor Putnam kaže da je ova podjela vrlo nova u američkom društvu, ali da je to tek dio stvarne slike: „U privatnim životima Amerikanci užurbano grade dublje i tješnje osobne odnose s ljudima drugih vjera, uključujući i odnose između vjernika i nevjernika.“
Zašto dolazi do toga? Profesor Putnam kaže da je vjerovanje postalo fluidno. Prema ovoj studiji, otprilike jedna trećina Amerikanaca je promijenila vjeru, dok se više od jedne trećine svih brakova sklapa između ljudi različitih vjera: „Skoro svi Amerikanci vole nekog tko pripada drugoj vjerskoj tradiciji – supružnika ili bliskog prijatelja – i teško je demonizirati vjere ako zapravo poznate i volite nekoga tko dolazi iz tih tradicija.“
Putnam kaže da praktički svi Amerikanci imaju rođake kao što je osoba koju on hipotetski naziva tetom Susan: „Vaš religija vam kaže da jadna teta Susan neće u raj zato jer se ne moli pred pravim oltarom. A s druge strane vi vrlo dobro poznajete tetu Susan, ona je predivno ljudsko biće. Ako je bilo tko zaslužio da ide u raj, onda je to teta Susan. Ona je izuzetna žena.“
Putnamova vlastita obitelj dobar je primjer. Odrastao kao metodist, oženio je Židovku i prešao na judaizam prije otprilike 50 godina. U međuvremenu se njegova sestra udala za katolika i prešla na tu vjeru, a njena djeca su protestanti evangelici.
Ova studija pokazuje da 80 posto Amerikanaca vjeruje kako "postoje temeljne istine u mnogim vjerama". A 89 posto ispitanika vjeruje da pripadnici druge vjere mogu također ići u raj. Profesori Putnam i Campbell promatraju ovakvu vrstu tolerancije kao blagoslov.
Rod Dreher je konzervativnim kolumnist koji također ima iskustva s promjenom vjere. Nakon što je odrastao u metodističkoj obitelji, postao je katolik, a danas je član pravoslavne crkve. On se ne slaže s optimističkim tonom autora ove studije: „Mislim da je na neki način američka tragedija to što smo se otisnuli od vjerske tradicije, kad ljudi u ovoj zemlji mogu izabrati koju god vjersku tradiciju žele, ili ne žele nijednu uopće, i ne izgleda da je važno kako je sve to izraz osobnog izbora.“
Dreher ukazuje na to da rezultati studije pokazuju kako 30 posto Amerikanaca u dobi između 18 i 29 godina ne pripada nijednoj vjeri. To je skoro tri puta više negoli 1990. godine. Rod Dreher kaže kako se boji da vrsta religije, koja se sad prakticira u Sjedinjenim Državama, neće izdržati pred onim što on naziva "strujama moderniteta".