Radikalni šiitski klerik, Muqtada al-Sadr, čija se milicija svojevremeno borila protiv američkih snaga u Iraku, u srijedu se vratio u Irak, nakon nekoliko godina provedenih u dobrovoljnom izgnanstvu.
U medjuvremenu, njegov politički pokret bio jedna od ključnih snaga u formiranju vlade Iraka, nakon prošlogodišnjih izbora.
Na stotine pristalica pozdravilo je al-Sadra prilikom njegove posjete šiistkom svetištu u Najafu. I mnoge druge u tom gradu na jugu Iraka obradovao je njegov povratak.
"Mi pozdravljamo povratak Muqtada al-Sadra u njegovu domovinu nakon četiri godine odsustva. I mi u potunosti pozivamo iračane da podrže vladu", kaže sheikh Abdul-Rahman, stanovnik Najafa.
Drugi stanovnika Najafa, Abu Mostafa kaže:
"Što se mene tiče, ja pozdravljam svakoga ko se vraća kući, ne samo Muqtada al-Sadra. Mi pozdravljamo svakoga ko radi u interesu svoje zemlje i nudi sigurnost i mogućnost za posao.“
Al-Sadr i njegova Mehdi Armija su bili medju glavnim američkim neprijateljima nakon invazije Iraka 2003.
U 2004, al-Sadr je predvodio dvije pobune protiv američkih snaga, tražeći ranije povlačenje američkih vojnika.
U njegovom odsustvu, al-Sardov pokret je postao jedan od ključnih igrača nakon parlamentarnih izbora prošle godine.
Njegov blok je osvojio 39 od 325 mjesta i podržao još jedan mandat premijera Nouri al-Malikija. Sadristi su za uzvrat postali dio iračke vlade.
Qubad Talabani, koji predstavlja regionalnu vladu Kurdistana, kao i neki analitičari, takodjer, pozdravlja povratak al-Sadra.
"Mislim da je uvijek dobro da ljudi koji su zainteresirani za Irak, koji rade za Irak, ljudi koji su lideri unutar Iraka, da budu u Iraku i rade za Irak. Mislim da je njegov povratak pozitivan znak", kaže Talabani.
Manal Omar je iz Američkog instituta za mir:
"Činjenica da je on sada tu može značiti pojačani angažman, kako sa iračkim partnerima, iračkim političkim partijama, ali i sa Sjedinjenim Državama. Mi moramo biti sigurni da ga možemo, zasnovano na nekoj vrsti dijaloga, angažovati na pravi način."
Glasnogovornik State Departmenta P.J. Crowley:
"Al-Sadr je lider iračke političke partije koja je na izborima u martu osvojila više mjesta u parlamentu. Njegov povratak je pitanje izmedju njega i vlade Iraka."
Manal Omar kaže da Washington i Bagdad moraju Sadriste uvjeriti oko buduće američke uloge u Iraku:
"Mislim da je za Sadriste važno da se američka uloga svede na trening i podršku, a nikako na neki vid borbenih jedinica. I, mislim, ukoliko vide da sve veći broj američkih vojnika odlazi i da je mandat preostalih vojnika ograničen na trening i pružanje podrške sigurnosti u Iraku, da će sve više ljudi biti spremno da prihvati njihovo prisustvo, sve dok je njihov mandat sasvim jasan."
Planirano je da sve američke snage napuste Irak do kraja ove godine.
