Više od dva stoljeća 'američki san' - ideja da u Americi kroz naporan rad i odlučnost svatko može uspjeti - bila je izvor nade, zavisti i inspiracije ljudima diljem svijeta. Sada se alternativna vizija toj ideji, prikladna 21. stoljeću, pojavljuje u Europi.
Amerikanci vole otići na odmor u Europu, ako ga mogu priuštiti. Oni uživaju u europskoj kulturi, hrani i raznolikosti. Zavide Europljanima na dužim godišnjim odmorima, kraćem radnom vremenu, te društvenim beneficijama - poput univerzalnog zdravstvenog osiguranja. No, Amerikanci smatraju ekonomiju Europske unije onemoćalom i niskoproduktivnom, upravu prebirokratskom, a politiku slabom i neučinkovitom.
Niall Ferguson, profesor povijesti ekonomije na sveučilištu Harvard, kaže da se unatoč širenju Europa ne može stvarno nadmetati sa Sjedinjenim Državama: "Neovisno o tome radi li se o ekonomskim, kulturnim, političkim ili međunarodnim okvirima, Europska unija je entitet koji se nalazi na rubu početka pada pa čak i raspada."
Drugi se ne slažu s ovakvom ocjenom. Veća Europska unija suočava se s tranzicijskim problemima, međutim situacija je ipak sve bolja. Europska unija ima sve veći ekonomski i politički utjecaj, snažnu valutu i veću kulturnu raznolikost. Jeremy Rifkin, predsjednik Zaklade za ekonomske trendove i autor knjige naslovljene “Europski san”, kaže da su ova unapređenja, zajedno s udaljavanjem od Sjedinjenih Država, potaknuli neke zapadnoeuropske čelnike da ponude svoju viziju za 21. stoljeće - koja je, prema njihovom mišljenju, bolje prilagođena novom globaliziranom svijetu od 'američkog sna' koji se temelji na uspjehu pojedinca koji se oslanjanja jedino na vlastite snage.
"Amerikanci vjeruju da mogu živjeti izolirano od drugih. No problem je u tome što živimo u svijetu koji je znatno povezaniji. Živimo u svijetu u kojem smo svi ranjivi na stvari koje se događaju drugdje. Naprimjer, epidemija bolesti SARS-a može nas zahvatiti u roku od nekoliko mjeseci. Kompjutorski virus može zahvatiti cijeli svijet za svega nekoliko tjedana. Teroristički napad može se odraziti na čitav svijet u roku od par dana, a neki financijski skandal za nekoliko sati" - objašnjava Jeremy Rifkin.
On kaže da je 'europski san' - kako on naziva ovu alternativnu viziju - gotovo potpuno suprotan američkom. 'Europski san' stavlja naglasak na uspjeh zajednice umjesto pojedinca. Vrednuje kvalitetu života više od materijalnog uspjeha. 'Europski san' važnim smatra održiv razvitak i zaštitu okoliša te preferira mirovno rješenje sukoba umjesto vojne intervencije.
U međuvremenu, kaže gospodin Rifkin, mnogi Amerikanci počinju dovoditi u pitanje ideju 'američkog sna'. Gar Alperovitz, profesor političke ekonomije na Sveučilištu Maryland ukazuje na sve veći jaz između siromašnih i bogatih u Americi, smatrajući ga najvećom prijetnjom 'američkom snu'. "Oko jedan posto Amerikanaca posjeduje oko 50 posto investicijskog bogatstva. Samo jedan posto! To je koncentracija srednjovjekovnih razmjera" - smatra Alperovitz. On dodaje da se obećanje o prelijevanju bogatstva s mega-imućnih na srednje i niže slojeve nije ispunilo.
Jeremy Rifkin dodaje da ankete pokazuju da su po pitanju omjera visokih i niskih plaća Sjedinjene Države niže rangirane od većine industrijskih zemalja. To, pak, ugrožava 'mobilnost ka vrhu' - sposobnost siromašnih da se izvuku iz siromaštva - što je ključni aspekt američkog sna. "Samo Meksiko i Rusija su niže plasirani. Dakle, u ovoj zemlji se događa da milijuni ljudi naporno rade, držeći se točno zadane uloge, ali svejedno nisu u mogućnosti napredovati stepenicu ili dvije" - tvrdi Jeremy Rifkin.
On dodaje da mnogi novi useljenici koji su stigli u Sjedinjene Države bježeći pred siromaštvom ostaju i dalje siromašni. Oni, pak, koji uspijevaju ostvariti materijalni uspjeh kažu da se to često događa na štetu društvenog, obiteljskog i kulturnog života.
No profesor Alperovitz upzorava na jedan dodatni, pozitivni i važni aspekt američkog društva: "U ovoj zemlji, postoji dinamičan angažman u lokalnoj zajednici. Primjerice, više Amerikanaca trenutno radi u kompanijama koje su u vlasništvu radnika, uposlenika, nego što sindikati imaju članova u privatnom sektoru."
Gary Alperovitz vjeruje da će upravo takvo malo i srednje poduzetništvo ponovno oživjeti 'američki san'. Europska vizija za 21. stoljeće veoma je atraktivna, ali je, prema njegovom mišljenju, nerealistična zbog tranzicijskih poteškoća s kojima se Unija suočava u procesu širenja.
Jeremy Rifkin se slaže da se sa širenjem Europske unije povećavaju problemi, posebice anti-semitizam i diskriminacija protiv muslimana i manjina. U takvim uvjetima "vizija kulturno raznolike Europe djeluje utopistički" - smatra Rifkin. Međutim, prije 200 godina utemeljitelji Amerike stvorili su radikalni novi san koji je transformirao svijet, primjećuje Rifikin. Danas Europljani pokušavaju stvoriti drugačiji, ali jednako vrijedan san.
