Hominidi su počeli hodati na dvije noge prije šest milijuna godina, kratko nakon odvajanja njihove evolucijske grane od čimpanza, pokazuje jedna nova studija fosilizirane bedrene kosti. Taj nalaz postavlja uspravni hod već na samu bazu ljudskog razvojnog stabla.
Evolucija uspravnog stava ključno je pitanje antropologije. Zajedno s povećanjem volumena mozga, ona označava liniju razdvajanja između čovjeka i čovjekolikih majmuna.
Znanstvenici znaju da se uspravni stav razvio prvi zato što kostur slavne Lucy, australopiteka, ima malen lubanjsku šupljinu, ali suvremene gležnjeve. No, zbog vrlo malog broja fosila starijih od četiri milijuna godina, pojedinosti o tome kako se i kada razvio uspravni stav ostale su nejasne. Posljednjih par godina, međutim, dva nova važna nalaza počela su popunjavati praznine.
Stariji nalaz - Sachelanthropus tchadensis - živio je u Čadu prije šest do sedam milijuna godina. Od njega je nađena samo hominidna lubanja. Potpuniji je nalaz u Keniji Orrorina tugenensisa - čovjekovog pretka veličine čimpanze -, od kojega postoji 20 fosila od najmanje pet pojedinki. Oni datiraju od prije otprilike 6 milijuna godina.
Upravo na potonjem - čija je prvotna klasifikacija, na temelju značajki koštanih ostatak, bila hominid a ne čimpanza - provedeno istraživanje, jer je priličan broj antropologa bio skeptičan oko hominidne klasifikacije. Analiza skeniranih prikaza bedrene kosti, smatrala je ekipa znanstvenika Državnog sveučilišta Pennsylvanije, otkrit će biomehaničko korištenje te kosti i jasno odrediti s koje strane evolucijske podjele se ona nalazi - na strani hominida ili na strani čimpanzi.
Najkritičniji dio bedrene kosti - koja se sastoji od vanjskog, vrlo čvrstog, kortikalnog koštanog sloja i unutrašnjeg spužvastog tkiva - je područje vrata, koje povezuje glavu kosti sa zglobom kuka. U osnovi, bedrene kosti podržavaju horizontalnu zdjelicu koja prenosi teret glave i trupa. Točna lokacija opterećenja na bedrenim kostima ovisi o stavu tijela, a to, pak, određuje i mišićje i strukturu same bedrene kosti.
Kod čimpanzi, koji se pri hodu pomažu prednjim udovima, kortikalni sloj kosti je jednako debeo i prema gornjem i prema donjem kraju bedrene kosti. Dvonožni, uspravni hod, međutim, stvara drugačiji raspored silnica u kosti, te je rezultirajući kortikalni sloj bedrene kosti čovjeka najmanje četiri puta deblji prema donjem dijelu kosti, nego što je u gornjem dijelu.
Fosilizacija najčešće u potpunosti sakrije unutrašnju strukturu kosti, tako da nema mnogo ostataka hominida na kojima bi kompjuterizirana tomografija dala rezultata. S Orrorinom, međutim, znanstvenici su imali sreće: skeniranje bedrenih kostiju pokazalo je da su donji dijelovi kortikalnog sloja kosti bili tri puta deblji od gornjih … što znači da je i hod i stav vlasnika tih bedrenih kostiju bio mnogo bliži čovjeku nego čimpanzi.
O ovom istraživanju izvješćuje časopis New Scientist.