S devedeset i tri godine, Ronald Reagan je doživio dob koju nije prije njega doživio nijedan drugi američki predsjednik. Posljednjih desetak godina borio se s Alzheimerovom bolešću, smrtonosnom i neizlječivom bolesti koja uništava centre za pamćenje u mozgu. U početku bolest počinje s manjim zaboravljanjima, međutim, u kasnijoj fazi dovodi do promjena ličnosti i dezorijentacije. Oboljele osobe izgube mogućnost normalnog života i kretanja.
Smrt nastupa kad je mozak već u takvoj fazi da "zaboravi" – da se tako izrazimo – održavati normalne funkcije organizma, kao što su disanje i hranjenje – ili ako pacijent oboli od neke druge bolesti kao što je upala pluća. Ronald Reagan objavio je 1994. godine da boluje od Alzheimerove bolesti. U Sjedinjenim Državama od te bolesti trenutno pati oko četiri milijuna ljudi, a vjeruje se da će ih do 2050. biti i do 50 milijuna.