Rituali ljetne zabave i relaksacije pogađaju džepove američkih potrošača više nego ikada ranije. Usprkos uzdrmane ekonomije, cijene ljetne zabave i dalje rastu. Fenomen se vidi već u kinima gdje je prosječna ulaznica skuplja četiri posto nego lani, a, u brodvejskim kazalištima, najbolje ulaznice deset su dolara skuplje nego prošle godine, odnosno deset posto.
Poskupljenja se ne mogu objasniti inflacijom, jer ju u većini slučajeva uveliko nadmašuju. Recimo, izvjesna Gail Lorenzo sjeća se točno da je ulaznicu za koncert dua Sonny i Cher, 1975. godine, platila 7 i pol dolara. Prošli tjedan, ulaznicu za koncert Cher, u Bostonu, platila je 55 dolara. Da se radilo samo o inflaciji, ulaznica bi ipak koštala samo 26 dolara.
Ljetna zabava Amerikanaca uglavnom se okreće oko tri stvari – koncerti rock ili popularne glazbe, baseball i zabavni parkovi. U sva tri slučaja, cijena ulaznica praktički se udvostručila u posljednjih pet, šest godina. Što se rocka i bejzbola tiče, stvari su jasne – vrhunski izvođači, odnosno igrači traže sve više novaca.
Rockeri su uočili svoj potencijal za podizanje cijena ulaznica još sredinom devedesetih – kako bi im promaklo da su preprodavači uspijevali prodati karte za dvostruku, trostruku , pa i veću cijenu!? Sada oni sami zaračunaju takve cijene ulaznica. Rolling Stonesi, primjerice, za svoju turneju u 32 grada, ove jeseni, prodaju lošija mjesta po 50, malo bolja po 100, a najbolja po 350 dolara. Većina koncerata već je rasprodana.
Međutim, koliko god ljubitelji koncerata bili vjerni i strpljivi, ipak im se broj osipa. Ove godine, premda će ukupni prihod od koncerata, procjenjuje se, biti rekordan, ipak je broj posjetitelja manji – od početka godine do sada, koncerte je pohodilo 300 tisuća manje posjetitelja nego lani u isto vrijeme.
U bejzbolu, cijena ulaznica ovisi o klubu. Najviše cijene naplaćuju bostonski Red Socks, kod kojih prosječna ulaznica košta 40 dolara, odnosno 15 dolara više nego u slijedećem najskupljem klubu. Razlog: njihov platni spisak pokazuje najveće plaće igrača. No, kako prosječnog oca, koji poželi dovesti svoju djecu na utakmicu, taj užitak košta, - i ulaznice i hot dog i coca-cola! -, i do 200 dolara, navijači pokazuju znakove nerazumijevanja za izobilne platne spiskove – posjet utakmicama opao je za 6 posto.
U zabavnim parkovima, porast cijena nije tako skokovit, ali je, s jednakim konačnim rezultatom, rastao zadnjih desetak godina, da bi ovog ljeta ulaznica koštala u prosjeku 40 dolara. Parkovi, međutim, imaju znatno bolji izgovor za poskupljenja – izgradnja novih rollercoastera, odnosno tobogana smrti, postala je višestruko skuplja nego ranije; high tech oprema i podizanje praga uzbudljivosti tobogana ima svoju cijenu. Ove godine tomu su pridodane i cijene osiguranja zbog strahovanja od terorističkih napada. No, kako kažu poznavaoci prilika, i tu publika pokazuje da joj nije svejedno kuda idu cijene – broj posjetitelja parkova nije doduše značajno opao, ali, posljednjih nekoliko godina nije niti porastao.