Premda toga većina Amerikanaca uopće nije svjesna, jedna politička kampanja na nacionalnoj razini već je u tijeku. To je kampanja unutar Demokrastke stranke da se izabere izazivač predsjedniku Bushu i Republikanskoj stranci na izborima 2004. godine. Ulozi su visoki, a kako je glasoviti junak britanskih detektivskih romana Sherlock Holmes rekao - 'igra je počela'.
Politički stručnjaci često nazivaju dvije godine prije negoli glasači iziđu na izbore 'pravim izborima'. Vrijeme je to kad potencijalni kandidati testiraju političke vode, prikupljaju novac, novače aktiviste i sebe predstavljaju ljudima odanim stranci. Analitičari smatraju da trenutačno postoji osam kandidata koji traže nominacuiju Demokratske stranke.
Prvi među njima je, naravno, kadidat koji je izgubio na izborima 2000, iako je dobio većinu glasova na izborima - bivši dopredsjednik Al Gore, koji se držao podalje političke pozornice nakon što je njegov gubitak izbora naposljetku odlučen na Vrhovnom sudu Sjedinjenih Država.
Prošli mjesec se na Floridi vratio se u političku arenu jednim žustrim govorom u kojem je kritizirao adminsitraciju predsjednika Busha. "Oni su u krivu kad kleveću ljude koji se protive desničarskim prioritetima njihove domaće politike i koji se protive njihovom blatantno nepoštenom saveznom proračunu".
Dopredsjednički kandidat gospodina Gorea na prošlim izborima - senator Joseph Lieberman - također je zainteresiran za nominaciju, no izjavio je da se neće natjecati za predsjedničku nominaciju ukoliko će to učiniti Al Gore. Čuje se u posljenje vrijeme i jedna politička glasina da bi ova dvojica mogla zajednički provoditi kampanju za nominaciju.
Senator Lieberman - koji je 2000. godine postao prvi Amerikanac židovskog podrijetla u predsjedničkoj ili dopredsjedničkoj utrci - izjavio je kako mu je to iskustvo bilo vrlo uzbudljivo. "Odgojen sam u obitelji u kojoj se govorilo da ako radiš marljivo, ne postoje granice onog što možeš postići u Americi. No iskreno govoreći, ovo čak nadmašuje snove mojih roditelja, a svakako nadmašuje moje. Mislim da je nekoć postojao trenutak u mojem životu kad sam sanjao o tome da postanem senator Sjedinjenih Država. I kad sam ostvario taj san, osjećao sam se vrlo sretno, no ovo je puno više od toga".
Međutim, novi i stari kandidati postaju sve aktivniji radeći na tome da osvoje nominaciju. Natječe se i senator John Kerry iz Massachusattsa, veteran vijetnamskog rata, koji se nalzi u Senatu još od 1984. godine. On često u svojim govorima naglašava vanjskopolitička i energetska pitanja. "Ameriko, obrati pažnju - ukoliko usvojimo energetski plan predsjednika Busha u cjelini, za dvadeset godina bit ćemo još ovisniji o uvoznoj nafti negoli smo to danas. Ova administracija nije ponudila plan za energetsku neovisnost. To je tek lažna reklama. Ono što jest ponudila je plan kojim se izbjegavaju neka teška pitanja - dajući nam pokrivalo za oči kad nam je trebalo povećalo - i ponudila nam je slogane umjesto istinskog čelništva".
Glede Zastupničkog doma, smatra se da će čelnik demokratske manjine Dick Gephard, predsjednički kanadidat 1988. godine, biti u utrci. Njegova će platforma promicati interese sindikata, što je ključna komponenta politike demokratske stranke. "Mi želimo našu zemlju izvesti na pravi put. Želimo da se ljudi uključe u upravljanje, želimo da povrate prava koja imaju kako bi učinili da ova zemlja ispuni svoje konačne i prekrasne potencijale".
Na nacionalnoj razini, danas je vjerojatno najpoznatiji demokrat senator Tom Daschle iz Južne Dakote, čelnik većine u Senatu. I njega se spominje kao mogućeg kandidata koji će naglašavati ekonomska pitanja u svojoj kampanji. "Možemo se vratiti otplaćivanju našeg duga, što je bolje od toga da stvaramo deficit. Prvi korak, prvi korak, dakle, jest da vratimo naše gospodrastvo na zdrave temelje tako što ćemo usvojiti istinski paket za stimuliranje gospodarstva".
U utrku za nominaciju ući će i jedan guverner. Zapravo su guverneri proteklih godina bili vrlo uspješni u osvajanju nominacija i pobjeđivanju na izborima. Četiri od posljednjih pet američkih predsjenika bili su guverneri. Guverner Vermonta Howard Dean, po zanimanju liječnik, koji je postao guverner ove savezne države 1991. godine, ulazi u nominaciju kao liberal. "Ukoliko ne ustanemo u obranu načela ove stranke, učinit ćemo ogromnu pogrešku. I uopće me nije briga ako predsjednik uživa 110 posto povjerenja javnosti, istina je da se radnici u ovoj zemlji još uvijek jedva provlače kroz desetljeće prosperiteta i sad kroz recesiju".
Jedini Amerikanac afričkog podrijetla koji se nalazi u utrci za nominaciju je velečasni Al Sharpton, kontroverzni vođa Mreže za nacionalnu akciju. Nedavno je održao govor u Washingtonu, no bio je škrt na riječima glede svojih namjera. Međutim, ukoliko uđe u nominacijsku utrku, očekuje se da će se baviti ekonomskim i socijalnim pitanjima. "Nisam odlučio niti objavio hoću li ući u predsjedničku utrku, dakle, ne objavljujem platformu na kojoj bi se temeljila moja politička strategija. No objavljujem zabrinjavajuće činjenice kojima se treba pozabaviti svaka osoba koja će biti u toj utrci i koja namjerava tražiti glasove ljudi, zabrinutih za napredak ove zemlje".
No kandidat koji će izazvati najveću pažnju jest seator John Edwards iz Sjeverne Karoline. Ušao je u politiku tek prije dvije godine kad je kao odvjetnik osvojio svoje senatsko mjesto. Mlad je i fotogeničan, brzo hoda i već je nagovijestio da namjerava ući u utrku. Izjavljuje kako će u Washington donijeti poglede 'outsidera'. "Nisam proveo cijeli život u politici. Veći dio svog života proveo sam predstavljajući ljude koji su bili u teškim situacijama i pokušavao sam im osigurati još jednu šansu. I ponosan sam na ono što sam učinio, no najveći dio svog života nisam proveo u politici. Kao rezultat toga, imam viziju o tome što se treba događati u ovoj zemlji izvan Washingtona, mislim na način na koji to obični ljudi gledaju".
Još jedan kandidat koji se spominje, ali najvjerojatnije neće tražiti nominaciju - senatorica Hillary Rodham Clinton iz New Yorka. Tim Russert piše o politici za televizijsku mrežu NBC. On smatra da bivša prva dama Amerike neće biti kandidat. "Gospođa Clinton je odlučno obećala da će odslužiti svoj šestogodišnji senatorski mandat i njeni pomoćnici i savjetnici ustraju u tome da će tako i biti. K tome, mnogi demokrati smatraju da ona ostavlja čaroban utisak na one koji glasuju na primarnim izborima Demokratske stranke, no ostavlja prilično loš dojam na sveukupno biračko tijelo, tako da bi ju bilo vrlo riskantno nominirati".
Politički analitičar Stuart Rothenberg kaže da će osoba koju će Demokratska stranka nominirati predstavljati viziju idealnog kandidata te stranke. "To stvarno ovisi o tome što demokrati traže. Postoji veći broj puteva kojima mogu krenuti. Dakle, pitanje je hoće li oni koji će glasovati na primarnim izborima i biti nazočni pripremnim sastancima stranke htjeti neko novo, svježe lice ili će posegnuti za nekim starijim tko već ima postignute rezultate? Hoće li izabrati nekog s Juga, jer bi demokrat s Juga imao najbolje šanse da pobjedi sadašnjeg predsjednika ili to ne igra ulogu? Želi li demokratska stranka nekoga tko se već dokazao na polju vanjske politike i nacionalne sigurnosti ili nekoga tko je više okrenut domaćoj politici ili je jednostavno dobar govornik? ...John Edwards ima određene prednosti. Vrlo dobro izgleda. Mlad je i energičan. Novo je lice. Vrlo je artikuliran. Spomenuli smo već da je odvjetnik. Odlično se snalzi. A dolazi iz savezne države koja se tradicionalno smatra konzervativnom i republikanskom. Stoga ako demokrat uspije odnijeti pobjedu u toj i još kojoj južnoj državi, to bi pružalo Demokratskoj stranci velike prednosti da osvoji Bijelu kuću...No još je odveć rano za prognoze...Mi ne znamo što demokrati u stvari žele. I ne znamo kako će se pojedini kandidati ponašati tijekom sljedeće dvije godine".
Stuart Rothenberg smatra da – iako demokratski glasači možda I cijene Ala Gorea, aktivisti stranke traže nekog drugog. "Ako pogledate u ankete javnog mnjenja na nacionalnoj razini, vidjet ćete da Al Gore ima veliku prednost nad ostalim kandidatima. No ako govorite s dužnosnicima Demokratske stranke i aktivistima, oni se baš ne vesele Goreovoj kandidaturi. Za prosječnog glasača Al Gore ima ime koje se može prepozati i stoga zaslužuje nominaciju. Za one upućene, Al Gore je izgubio sigurnu pobjedu na prošlim izborima, utrku koju je trebao dobiti te stoga ne zaslužuje još jednu šansu".
S održavanjem izbora za Kongres u studenom ove godine, potencijalni predsjednički kandidati bi mogli steći predodžbu što izborno tijelo misli. To će nekima pomoći, a nekima će naškoditi, no kampanja za izazivača predsjedniku Bushu vodi do 2004. godine kad će demokrati ili biti ražalošćeni novim porazom ili će - kako to kaže njihova stranačka pjesma - slaviti i pjevati Sretni dani ponovno su tu.