Let oduvijek definira život Johna Glenna. Rodjen u mjestu Cambridge, u saveznoj drzavi Ohio, Glenn je pohadjao lokalni Muskingum College prije nego sto se, 1942. godine, prijavio u letacki program ratne mornarice. Sluzio je kao borbeni pilot i u Drugom svjetskom ratu i u korejskom sukobu. G. 1954., Glenn je zavrsio obuku za pokusnog pilota i 1957. godine, pukovnik John Glenn obavio je svoj prvi nonstop transatlantski supersonicni let. G. 1959., bio je jedan od sedmorice izabranih u prvoj skupini americkih astronauta. Tri godine kasnije – dvadesetog veljace 1962. godine – Glenn je usao u povijest.
U malom, tijesnom svemirskom brodu, nazvanom Friendship 7, John Glenn je obisao Zemlju tri puta i potom se sretno spustio u vode Atlantskog oceana. Misija, koja je trajala manje od pet sati, napravila je od njega prvog Amerikanca koji je ostvario orbitalni let. Godinu dana ranije, sovjetski kozmonaut Jurij Gagarin bio je prvi covjek koji je obisao oko Zemlje, jednom.
Glenn kaze da je, u hladnoratovskoj svemirskoj utrci sa Sovjetskim Savezom, njegov let bio vazan napredak, prijelomni trenutak za tada mladi americki svemirski program. "Bili smo tada iza Rusa. Zabrinuti da bi oni, s tehnologijom, mogli otici ispred nas. I htjeli smo krenuti, dostici ih".
Osim konkurencije iz Moskve, Glenna i druge rane astronaute brinula je i opasnost od eksplozije raketa kao i neznane fizicke posljedice od svemirskih letova. "Jedno je pitanje bilo – hoce li jabucice oka promijeniti oblik? Ako dobro pogledate moju letjelicu u muzeju Smithsonian, vidjet cete na ploci s instrumentima minijaturne tabele, s tekstom u raznim velicinama, koje sam citao svakih 20 minuta tijekom leta da bi vidio je li u ocima doslo do nekih promjena".
John Glenn je napustio astronautski program 1964., da bi se posvetio politici. 1974., bio je izabran u Senat Sjedinjenih Država gdje je pune 24 godine zastupao saveznu drzavu Ohio. Na Capitol Hillu, senator Glenn je bio dobro poznat po svom zivom interesu za pitanja obrane i nesirenja nuklearnog naoruzanja. Kao i po svojoj cvrstoj podrsci razvoju americkog svemirskog programa. "Cak i u losim vremenima, u razdoblju recesije, morate ulagati sredstva u istrazivanje i u buducnost gledati. Dvije stvari koje grade i drze ovu zemlju su obrazovanje, na prvom mjestu, i sto vece ulaganje naseg bruto nacionalnog prihoda u osnovna, fundamentalna istrazivanja, a u njih spada i Agencija za istraživaje svemira".
Svemirska istrazivanja, kaze John Glenn, imaju opipljive koristi i za ljude na Zemlji. Primjerice, u medicini. Neki novi lijekovi mogli bi biti proizvedeni gore, u svemirskoj postaji. Ne radi se, istice on, samo o tome da se pokazujemo, koliko daleko u svemir mozemo otici, nego o tome sto se sve tamo moze uciniti za dobro ljudi na Zemlji.
John Glenn je uvijek davao na znanje da ce biti spreman odazvati se ukoliko ga NASA, američka agencija za istraživanje svemira, ikada zatreba. "Uvijek sam im govorio – kad krenu s gerijatrijskim ispitivanjima, bit cu njihov pokusni kunic, a sve moje zdravstvene informacije vec imaju".
Glenn se i vratio u orbitu, s posadom Shuttle Discovery, 1998. godine, malo prije nego se povukao u mirovinu, iz Senata, i tako postao najstariji covjek koji je putovao u svemir. Za devetodnevnog leta, tada 77 godina star, sudjelovao je u nekoliko eksperimenata o ucincima svemirskog putovanja na starije osobe.
Prosli mjesec, u svibnju, John Glenn se vratio na Capitol Hill i pridruzio zakonodavcima i duznosnicima NASA-e u proslavi 50. obljetnice te ustanove. Tu je priliku iskoristio za poticanje svojih bivsih kolega na nastavak financiranja svemirskih programa i odrzavanja Medjunarodne svemirske postaje. "To ce dovesti do napretka u znanosti, istrazivackom radu, rezultirati novim stvarima koje ce biti dobre za nas, na zemlji. Imate dvije vrste istrazivanja – makro i mikro. Mozete ici na Mjesec i na Mars, ali u isto vrijeme zelite provoditi i mikro-istrazivanja koaj su od koristi ljudima ovdje. U usporedbi s ukupnim troskovima letjelice ili svemirske postaje, sredstva potrebna da se uposli vise ljudi na istrazivanjima prilicno su mala".
Otkako se povukao u mirovinu i jos jednom vratio u svemir, John Glenn i njegova supruga Annie angazirani su u Institutu John Glenn za javnu sluzbu, pri Drzavnom Sveucilistu Ohija. Putem njihovih programa rade na poboljsanju kvalitete javne sluzbe i ohrabruju mlade na karijere u vladi, na Zemlji, mozda i na Marsu, jednog dana.