Populacijski trendovi igraju važnu ulogu u napretku neke zemlje i njene ekonomije. U demografskom smislu, povijesni saveznici Europa i Sjedinjene Države mogli bi biti dva vrlo različita mjesta za 20 godina.
U sljedećoj generaciji, očekuje se da će europsko stanovništvo znatno ostariti, i da će se broj ljudi smanjiti. Stanovništvo Sjedinjenih Država, s druge strane, će najvjerojatnije i dalje rasti, i to u svim dobnim skupinama. Hoće li ovakva demografska razlika ostaviti traga na transatlanske odnose, i na koji način? Stručnjaci su razgovarali o ovom pitanju na nedavnoj konferenciji ovdje u Washingtonu.
Sa 2.09 novorođenčadi na svaku ženu i s postojanim priljevom imigranata, Sjedinjene Države imaju najveći rast stanovništva medju razvijenim zemljama. S godišnjom stopom rasta od oko 1.3 posto, stanovništvo Sjedinjenih Država se više nego utrostručilo u 20. stoljeću.
Istovremeno, stanovništvo većine europskih zemalja se smanjuje i stari. Rastući broj ljudi u mirovinskoj dobi nije u ravnoteži sa brojem stanovnika u radnoj dobi. Mladje stanovništvo Europe, koje trenutno predstavlja 16.9 posto stanovništva, smanjilo se sa 25 posto u posljednjih 25 godina, i predvidja se da će se ovaj broj i dalje smanjivati.
Usporedbe radi, 27.5 posto stanovništva Sjedinjenih Država mladje je od 19 godina. Usprkos predvidjenom povećanju prosjeka godina stanovništva u Sjedinjenim Državama, očekuje se da će broj mladih ljudi, sposobnih za produktivan rad i vojnu službu ostati postojan.
Demograf Nicholas Eberstadt kaže: "Predvidja se da će se umjereni do robusni rast stanovništva u Sjedinjenim Državama nastaviti, a da će u Zapadnoj Europi broj stanovnika prestati rasti, a zatim se početi smanjivati. U roku od četiri do pet godina mortalitet u Europi postat će veći nego natalitet i broj stanovnika počet će se smanjivati."
Eberstadt dodaje da bi mladenački nazori i vrijednosti mlade i rastuće Amerike, te sve starije Europe mogli uskoro dovesti do zategnutnosti u transatlanskim odnosima. On predvidja da bi starije stanovništvo Europe moglo biti opreznije u kooperaciji po pitanju medjunarodne sigurnosti. Primjećuje takodjer da bi demografski jače Sjedinjene Države mogle ocjeniti da njihovo partnerstvo sa demografski stagnirajućom Europom gubi na vrijednosti.
Stručnjaci objašnjavaju da je starije staovništvo u principu manje produktivno i manje inovativno nego ono mlađe. Prema Eberhardtu, demografske razlike izmedju Sjedinjenih Država i Europe mogle bi negativno utjecati na jaku ekonomsku povezanost preko Atlantika.
No, Barbara Torrey iz Udruge za pitanja stanovništva ističe da su poboljšanja u zdravstvenoj skrbi omogućila ljudima da budu zdraviji i žive dulje. Medicinska dostignuća su promjenila tradicionalne društvene trendove, i učinila faktor godina manje važnim nego ikada prije.
Ona dodaje: "Činjenica je da se nitko, ni u Europi ni u Sjedinjenim Državama, ne ponaša u skladu sa svojim godinama. Dakle, nameće se pitanje, koliko su godine uopće važne. U Italiji, primjerice, dvije trećine muškaraca u dobi izmedju 25 i 30 godina još uvijek živi sa svojim majkama. Za mene to znači da 30 više nije značajno godište kao što je to bio slučaj prije 30 godina."
Torrey kaže da ekonomija, više nego demografsski trendovi, utječe na produktivnost, stavove i društvenu održivost. “Demografija ne predstavlja sudbinu, te se takodjer vrlo sporo mijenja. Demografija se može nadvladati stvarima koje se kreću mnogo brže. Financijska tržišta nadilaze sve što demografija čini.”
Što se tiče pitanja sigurnosti, Barbara Torrey kaže da se nacionalne vojne snage mogu nadopuniti stranim snagama.
Stručnjaci se slažu da će se europske zemlje sve više oslanjati na imigrante da popune manjak radne snage. Europska je Unija nedavno predstavila plan za privlačenje 20 milijuna imigranta tako što bi bili ublaženi uvjeti za izdavanje radne dozvole, takozvane plave karte.