Američki je Senat nedavno usvojio zakonski amandman prema kojem engleski jezik postaje 'nacionalni jezik' Sjedinjenih Država. Predstavnik vlade rekao je da ova zakonodavna mjera ima prvenstveno simbolični karakter, no protivnici smatraju da se na taj način diskriminiraju useljenici koji ne govore engleski.
Za razliku od većine zemalja svijeta, Sjedinjene Države dosada nisu zakonski regulirale koji je jezik 'službeni jezik' zemlje. Nedavno usvojeni amandman na jedan zakon propisuje međutim da je 'nacionalni jezik' – engleski. Prema ovoj mjeri, s ustanovama savezne vlade u Sjedinjenim se Državama stranke trebaju komunicirati jedino na tom jeziku.
Useljenike u Sjedinjene Države, koji nakon postupka naturalizacije postaju američki državljani, očekuje od sada znatno teži test znanja engleskog jezika kao i poznavanja američke povijesti. Prolaz na tom testu jedan je od uvjeta za dobivanje državljanstva. Senatsko proglašenje engleskog jezika 'nacionalnim jezikom' Sjedinjenih Država iskazuje raspoloženje američke javnosti. Anketa koju je provela tvrtka Zogby International pokazuje da 84 posto Amerikanaca smatra da bi engleski trebao biti službeni jezik, pogotovo kada je u pitanju komunikacija s vladinim ustanovama. Evo što misle građani: 'Prevođenje službenih dokumenata ili recimo prometnih znakova na strani jezik – košta. Mislim da nije pravedno da to građani plaćaju' – kaže Kelvin Graham. Caroline Hieb kaže da su 'oba njezina djeda i obje bake bili imigranti. Došli su ovdje, naučili jezik, poštivali američke zakone. Zašto ne bi i današnji imigranti' – pita se ova Amerikanka.
No, u Americi živi oko 40 milijuna ljudi južno-američkog pogotovo meksičkog podrijetla. Iako su na jugozapadu zemlji mnogi od njih autohtono stanovništvo, dobar dio njih su useljenici ili neposredni potomci useljenika. Samo ilegalnih useljenika u Sjedinjenim je Državama između 11 i 12 milijuna. Zakonski amandman o engleskom kao nacionalnom jeziku neće poništiti sadašnje propise koji se odnose na obavezu korištenja španjolskog jezika kao alternativnog oblika komunikacije u određenim područjima društvenog života. Primjerice, glasački listiće svugdje u zemlji moraju biti tiskani i na engleskom i na španjolskom jeziku. Funkcioniranje privatnog sektora ovaj amandman također ne 'pogađa', jer se odnosi jedino na komuniciranje sa saveznom vladom. Bez obzira na to, kritičari ove mjere – koju su u Senatu predložili republikanci – smatraju da bi moglo doći do diskriminacije ljudi koji ne govore engleski, pogotovo useljenika iz Meksika i južno-američkih zemalja. Senator Harry Reid, vođa je demokratske manjine u Senatu. "Ja zaista vjerujem da je riječ o rasističkom amandmanu. On je formuliran na taj način da pogađa ljude koji govore španjolski".
Lisa Navarrete, odvjetnica organizacije La Raza, koja prati poštivanje građanskih prava hispaničkog stanovništva, smatra da amandman o 'nacionalnom jeziku' ide predaleko te da će možda otežati pružanje vladinih usluga, kada su u pitanju useljenici. "U nekom hitnom slučaju morate nekako komunicirati. To nije trenutak kada nekome možete reći – 'žao mi je, ja vas ne razumijem jer ne govorite engleski, pa vam ne mogu dati injekciju'. To jednostavno nema smisla".
Senat Sjedinjenih Država također je usvojio rezoluciju koja engleski jezik naziva 'zajedničkim jezikom koji ujedinjuje' građane Sjedinjenih Država – što predstavlja razliku od tvrdnje da je engleski 'jedini jezik'. Propisi ove vrste dio su šireg zakonodavnog paketa koji bi trebao reformirati američki imigracijski sustav.