Širom Sjedinjenih Država, policijske uprave sučeljene su s ozbiljnim manjkom ljudstva, a regrutiranje novih policajaca nije više tako jednostavan posao kao što je bio nekada.
Policajac Reggie Brown, nalazi se u ophodnji u kalifornijskom gradu Oaklandu, poznatom po velikom broju kriminaliteta. Nakon 18 godina službe, ovaj policijski veteran kaže kako je posao danas čista rutina, za razliku od onog kad je počeo raditi kao policajac i kad je volio uzbuđenje koje posao donosi. "Oh, bilo je to sve što ste mogli poželjeti. Akcije nikada nije nedostajalo – brze vožnje ulicama grada, razne potjere, pritvaranje kriminalaca... Niti jedna noć nije prošla bez uzbuđenja".
Prije 20 ili 30 godina, sama pomisao na takvu vrstu uzbuđenja, dovodila je do velikih navala mladih ljudi da postanu policajci. No, kako glasnogovornica policijske uprave Miami Delrish Moss kaže, stvari su danas znatno drugačije. "U mojoj mladosti, svi su mladi maštali o tome kako bi volili biti policajac, astronaut, ili pak predsjednik Amerike. Danas, takve želje nisu na listi omiljenih".
Naći mlade ljude koji su željni postati policajci i koji bi se školovali i obučavali za to zvanje danas nije lak posao. Od dvadeset kontaktiranih policijskih uprava u velikim gradovima širom SAD-a, od Los Angelesa i Dallasa pa do Washingtona, čak je 17 izjavilo da imaju ozbiljan manjak ljudstva. Kao glavne uzroke navode uvećane kriterije za prijem u službu kao što je povišen stupanj obrazovanja, konkurentne ponude koje daju vojska i ostale vladine agencije, te veliku konkurentnost privatnog sektora.
Mary Ann Viverette predsjednica je Međunarodne udruge policijskih načelnika. "Nekad smo za jedno raspisano mjesto imali i po 300 zamolbi za prijem u službu, dok danas jedva prikupimo nešto više od pedesetak".
Problem nije samo u manjku novih zamolbi. Štoviše, veliki problem predstavlja umirovljenje velikog broja policajaca. U San Diegu na primjer, policijska uprava danas ima manjak od 260 policajaca. Veliki se napori vrše kako bi se što uspješnije regrutirao dostatni broj mladih. Mnogi, kao poticaj, nude tisuće dolara za potpisivanje ugovora ili razne stambene olakšice.
Rhonda Roberts želi postati pravosudni čuvar, a za mnoge svoje vršnjake kaže kako ne žele postati policajci ponajviše zbog mnogobrojnih negativnih izvješća u medijima o grubom postupanju i neopravdanim uhićenjima ljudi širom države. "Mislim da danas djeca vide previše medijskih izvještaja o korumpiranim policajcima i pravosudnim postupcima protiv njih. Mnogi mladi jednostavno ne žele biti dio toga u svojoj budućnosti".
Za razliku od Rhonde Roberts, Michael Hernandez ima drugačije mišljenje o policijskom pozivu. "Ne volim ono što se danas događa u mnogim četvrtima. Smeta me, kad se ljudi jednostavno boje izaći slobodno na ulicu i prošetati. Za mene je najveća nagrada, ako svojim prisustvom i djelom to mogu promijeniti".
Hernandez će diplomirati ove godine, a za dobivanje posla u policijskoj upravi ne bi se trebao ni malo bojati.