Prije gotovo 100 godina San Francisco je pogodio katastrofalni potres, a stručnjaci kažu da bi potres iste snage danas uzrokovao puno veće štete. Lokalne vlasti poduzimaju mjere kako bi bile spremne za sljedeći veliki potres.
U kolovozu 2001. godine, vladini stručnjaci iz Agencije za krizna stanja FEMA-e pretpostavili su tri moguće katastrofe: teroristički napad na New York, razorni uragan u New Orleans-u, te snažan potres u San Franciscu. Dvije katastrofe su se već dogodile, a stručnjaci su u očekivanju i treće, iako ne znaju kada bi se mogla dogoditi.
David Schwartz iz Američkog geološkog instituta ističe da je cijela regija prošarana s tektonskim rasjedima koji mogu dovesti do potresa u bilo kojem trenutku. “Područje zaljeva San Francisca ima najiše aktivnih tektonskih rasjeda od bilo kojeg urbanog područja u Sjedinjenim Državma. Razina vjerovatnoće da će se na tom području, u slijedećih 30 godina, dogoditi potres jačine 6,7 stupnjeva ili više, iznosi 62 posto".
Potres takve jačine velike štete i gubitke života. Ovisno o epicentru i snazi potresa, broj poginulih bi se mogao brojati u tisućama. To se događalo i prije, no tada je San Francisco bio puno manji.
Aktivist James Dalessandro autor je romana o potresu u San Franciscu koji se dogodio 1906. On kaže da bi pucanje po tektonskim rasjedima bilo samo početak problema. “U potresu 1906. godine, izbilo je 56 požara i to u roku od 10 minuta. Moramo biti pripremljeni za brojne usputne požare”
U takvom potresu vjerojatno bi došlo do nestanka vode što bi otežalo napore vatrogasaca što se dogodilo i 1906. godine. Tada je poginuo i sam načelnik vatrogasne službe. Dalessandro dalje naglašava da mnogi policajci i djelatnici hitnih službi ne bi mogli doći iz predgradja, gdje inače prebivaju, u centar grada kako bi pružili pomoć stanovnicima.
Naselja istočno od San Francisca zaštićena su od rijeke San Joaquin nasipima dugim stotinama kilometara, sličnih onima u New Orleansu koji su se za vrijeme uragana urušili i tako poplavili grad. Geolog David Schwartz ističe da bi naselja, pošteđena potresom ili požarima, mogla biti poplavljena. San Francisco i ostale prigradske zajednice bi mogle biti ostati danima odsječene od svijeta i bilo kakve vrste pomoći. Harold Brooks, izvršni direktor Američkog crvenog križa za cijelu regiju uvale San Franciska izjavljuje da bi 300 tisuća ljudi moglo biti raseljeno potresom. Crveni križ ima planove za izgradnju kriznih skloništa. On traži od svih gradjana da pomognu u slučaju elementarne nepogode. “Cilj nam je pripremiti i uvježbati svaku četvrtu osobu u području zaljeva San Francisca kako bi pomogli svojoj obitelji, prijateljima i ostalim gradjanima.”
Šef vatrogasne službe San Francisca, Joanne Hayes-White kaže da na dužnosti ima 350 vatrogasaca no to je nedovoljano za veliku elementarnu nepogodu. Potres koji se dogodio 1989. godine uzdrmao je regiju i naučio gradjane da dobrovoljnim radom mogu zamjeniti vatrogasce. Više od 11 tisuća ljudi je prošlo tečaj za slučaj elementarne nepogode.
Joanne Hayes-White dodaje da je uragan Katrina pokazao Amerikancima kakve mogu biti posljedice elementarnih nepogoda. “Posljedice Katrine su na neki način probudile cijelu našu zemlju, kao i naše gradsko poglavarstvo. Nadam se da ć oni, kada dodje vrijeme donošenja važnih financijskih odluka, uzeti u obzir važnost službi koje se bave zaštitom i sigurnošću gradjanstva.”
Lokalne vlasti se nadaju da će uspijeti uvježbati 30 tisuća djelanika gradskih službi kako bi mogli pomoći unesrećenima u slučaju velikog potresa u San Franciscu.