Stručnjaci za javno zdravlje upozoravaju da se osobe koje se još uvijek nalaze u New Orleansu i drugdje u poharanim područjima Meksičkog zaljeva sučeljavaju s opasnostima po zdravlje i zagađenjem okoliša. Naš novinar razgovara o toj temi s izvršnim direktorom Američke udruge za javno zdravlje Dr. Georgesom Benjaminom.
S najvećim dijelom New Orleansa pod vodom, javno-zdravstveni dužnosnici zabrinuti su da bi moglo doći do izbijanja epidemija među ljudima koji se još uvijek nalaze u gradu, kao i onima u cijeloj regiji pogođenoj Katrinom. Dr. Benjaminova udruga predstavlja oko 50 tisuća liječnika i drugih zdravstvenih djelatnika. On upozorava da postoji cijeli niz pitanja na koja treba obratiti pažnju.
Trebali bismo biti zabrinuti zbog mogućnosti trovanja ugljičnim dioksidom onih koji koriste portabl pećnice. Trebali bi brinuti zbog kontinuiranih povreda, te ljudi koji će jesti pokvarenu hranu i piti onečišćenu vodu. A to su veliki izazovi javnom zdravstvu koje se često previđaju. Naravno tu je mentalno zdravlje - kronična depresija, a onda bi trebali brinuti i o dugoročnim posljedicama onog što se sad događa na mentalni aspekt. Bit će tu i pitanje, posebice u prekrcanim prostorijama, širenja dišnih bolesti. I naravno, kako se približava jesen, doći će i sezona gripe.
Dr. Benjamin kaže kako postoji i rizik da će doći do izbijanja smrtonosnijih bolesti poput kolere. "Imali su tamo u prošlosti epidemije kolere i tifusa. I upamtite, to je vrlo vruće i vlažno mjesto s mnogo komaraca. Dakle, bolesti poput malarije su moguće. Postoje stvari koje znamo da mogu pomoći u ublažavanju toga i mi ih jednostavno moramo učiniti".
U New Orleansu je posebno vruće u ovo doba godine, a mnogi preživjeli u gradu nemaju struje za pokretanje ventilatora i klima uređaja, tako da je izloženost vrućinama i dehidracija ozbiljan problem. Još jedan problem – kaže dr. Benjamin – jest da mnogi ljudi neće moći uzimati svoje lijekove. "Ljudi će ostajati bez lijekova i morat ćemo pronaći način da im lijekove dostavimo. Imamo ljude koji su se prestali baviti svojim zdravstvenim stanjem, a sad će se za to trebati pobrinuti. Primjerice, osoba koja ima rak dojke i koja je imala planiranu operaciju koja se sad ne može obaviti. Ili je trebala primati kemoterapiju. To će se tek trebati obaviti".
Vlasti su se usredotočile na preživjele poslije uragana i poplave, a javlja se o mnogim leševima u New Orleansu u vodi i u zgradama. Direktor Američke udruge za javno zdravlje kaže da to ne predstavlja veću opasnost po zdravlje. "Očigledno to ne izgleda lijepo i čovjeka rastuži, međutim, osobno vjerujem da najveća opasnost ostaje nedostatak pitke vode i nepokvarene hrane, a s tragedijom onih koji su umrli trebat će se poslije pozabaviti. Jer imamo ljude koji su preživjeli i prvo moramo pomoći njima".
Obala Meksičkog zaljeva dom je mnogim industrijskim objektima, uključujući rafinerije nafte i kemijska postrojenja. Dr. Benjamin kaže da bi istjecanje otrovnih tvari iz tih objekata moglo imati ozbiljne efekte po javno zdravlje. "Sva istjecanja, svi ekološki otrovi i potencijalni otrovi predstavljaju problem. Trebat će obavljati testove, trebat će testirati vodu, trebat će provjeriti tlo. A to je još jedan razlog da se ljudi isele, te da se provjeri okoliš prije negoli se počnu vraćati".
Ono što je ironično jest da je Američke udruge za javno zdravlje trebala ove godine svoj godišnji skup održati u New Orleansu. Dr. Benjamin kaže da još od toga nisu odustali, međutim, da je sve manje vjerojatno da će do skupa doći u ovom gradu kako je bilo planirano.