Faberi – strojevi koji na zahtjev iznimno brzo izgrađuju upotrebljive predmete prema specifikacijama dizajna generiranog kompjuterom – već su desetljećima predmet maštanja zaljubljenika znanstvene fantastike i futurista. I, s pravom: stroj koji bi uspio izraditi čitav niz raznolikih predmeta, a da bude cijenom pristupačan ljudima prosječnih platežnih sposobnosti, preobrazio bi ljudsko društvo kao malo što ranije.
Da bismo bolje razumjeli o kakvoj bi se preobrazbi radilo vrijedi se upoznati s vizijom Neila Gershenfelda, profesora s Massachussets Instituta za tehnologiju, iz njegove nove knjige: "Fab – dolazeća revolucija na kompjuterskom ekranu: od osobnog kompjutera do osobnog proizvođača". Gershenfeld u knjizi opisuje svoj višegodišnji projekt kojime bi obični ljudi bili oboružani strojevima nekada korištenim isključivo u industrijskoj proizvodnji, i to za izgradnju prototipa novih dizajna. S takvim strojevima, ljudi će ustvari 'skidati' složene predmete, poput plastičnih bicikala, kemijskih senzora, radija, a, na koncu, i robota, protetičkih udova, pa, čak i ljudskih organa, na jednak način kao što se danas 'downloadaju' glazba i video.
Faberi naizgled neograničenih mogućnosti dio su i nekih nedavnih zapleta znanstvene fantastike: recimo, 'kompajler materije' u romanu "Diamond Age", Neila Stephensona, dobar je primjer takvog stroja. U trilogiji svemirskih opera Alistaira Reynoldsa, međuzvjezdani svemirski brodovi ovise o faberima za proizvodnju svega od oružja pa do namještaja.
Premda su faberi takvih mogućnosti još desetljećima, ako ne i stoljećima daleko, znanstvenici na nekoliko sveučilišta, uključujući Stanford, Carnegie Mellon, te Massachusetts Institut za tehnologiju, već istražuju tehnologije i materijale koji bi rezultirali stvaranjem kompaktnih fabera opće namjene. U Laboratoriju za kompjutacijsku sintezu Sveučilišta Cornell, ekipa Hoda Lipsona već je poduzela prve korake prema, kako se nada, značajnom preokretu: stvaranju proizvodnog sustava koji bi stvarao male, jednostavne robote u koje bi bili ugrađeni senzori, aktuatori i baterije. Cilj ove ekipe je da jednog dana vidi male robote kako izlaze, gotovi, iz stroja, nakon što su njihovi elektronički i mehanički podsustavi nastali u jedinstvenom, neprekidnom procesu.